— Нужно переговорить с Орочимару прежде, чем строить планы, — мрачно подытожил Забуза. — Нужно отправить кого-нибудь на этот экзамен.
— Дела деревни важны не меньше, — проскрипел из своего угла Генджи. — Мизукаге нужен здесь.
— Мизукаге пока не выбран... — мягко напомнила Теруми.
— Мизукаге не по форме, а по сути, — сморщив лицо в беззубой улыбке, прошептал Генджи в ответ.
Момочи с Теруми переглянулись, словно предлагая друг другу взять слово в этом деле.
— Да чтоб вас миноги жрали, — раздраженно хлопнул я в ладони, заставляя и Забузу и Мей дернуться, обернувшись в мою сторону. — Я подготовлю тройку толковых генинов и отправлюсь в Коноху. А вы разберитесь уже, наконец, между собой!
— Ваша сила может понадобиться здесь, Кёда-сама, — покачал головой Гонбэе. — Лучше уж тогда мне идти.
— Нет, все верно, — решительно высказалась Кахьё. — Кёда лучший охотник. А на материке есть дичь, которая ушла от нас в море. У Орочимару все еще есть джинчурики, а Акацуки охотится на Хвостатых. Суна была атакована. Может, в Конохе получится сесть на хвост нукенинам.
— Не прибей никого лишнего только там, — криво усмехнувшись, попросил Забуза. — Это Лист, а не Кровавый Туман.
— Постараюсь.
27 апреля 60 года от начала Эпохи Какурезато
Мягкие широкие лапы с хрустом продавливали ледяную корку на поверхности слежавшегося снега. Горы все еще не поддавались теплым весенним ветрам, а мы шли по отрогам многовекового ледника, медленно сползающего по ущелью вниз уже не одну сотню лет. От него веяло пронизывающим до костей холодом. Солнце скрывалось за голой вершиной горы, порывистый ветер в ее тени грохотал и завывал в ушах, трепал локоны пламени на теле Югито. Огненная шерсть облика Мататаби, который приняла куноичи, раздувалась воздухом и с рокотом то взмывала вверх, то с хлопками и искрами летела в стороны. Однако подобные мелочи саму Югито не занимали.
Девушка с энтузиазмом, достойным лучшего применения, перескакивала с одной ледяной глыбы на другую, выворачивая те с мест. Хищная, грациозная, угрожающе гигантская, но все же домашняя, а не дикая кошка. Мне удавалось без особых проблем поспевать за ней, двигаясь неспешной рысцой, пока Югито, забавляясь и наслаждаясь подвластной ей мощью биджу, скакала из стороны в сторону. Она занималась этим, пока ледяная твердь под ее лапами не треснула, с грохотом ухнув вниз. Югито рефлекторно попыталась отпрыгнуть в сторону от ловушки, но задние лапы лишь бессильно замесили пустоту. Когти передних лап со скрежетом заскользили по льду, вспахивая в его поверхности широкие борозды. Недоуменно распахнув разноцветные глаза, джинчурики пыталась подтянуться, чтобы вытянуть себя из на удивление широкого разлома в леднике, который скрывался под тонким слоем высыпавшего за зиму снега.
Тяжело вздохнув, мне пришлось помочь ей. Одной из трех голов схватившись за покрытый сине-черным холодным пламенем загривок, вытянуть Югито, словно малого котенка, в образе Трехглавого было мне вполне по силам.
— Как же ты так, Югито-семпай? — укоризненно произнес я второй головой, глядя в разноцветные глаза большой кошки.
Но получил в ответ недовольное фырканье. Кошачья лапа игриво, без когтей, шлепнула по щеке уродливой, змееподобной морды Трехглавого. По моей морде.
Жалобное громоподобное мяуканье разнеслось по горам, когда мне пришлось безжалостно прижать Югито к земле всем телом, удерживая ее за загривок, и наподдать лапой по этой наглой и неблагодарной заднице. В конце концов вывернувшись из захвата, девушка стремительно ускакала, зло зашипев на безопасном расстоянии и начав совершенно по-человечески пытаться пригладить растрепанный пламенный мех. По-кошачьи, то есть с помощью языка, у нее это вышло бы с куда лучшим результатом, но приглаживание шерсти лапами выглядело несколько комично. Настолько, что я даже не стал проводить дополнительный сеанс вправления мозгов. Просто подошел к демонстративно не замечающей меня Югито и, встав рядом, вернул наконец человеческий облик.
— Довольна? - спросил я свою спутницу, усаживаясь на камень.
Мы уже вышли из тени горы на утес, чья скалистая вершина была освещена и согрета солнцем. Здесь в спину все еще веяло холодом ледника, воздух был зябким, но посиделки на камне уже не были чем-то травмоопасным даже для не владеющих ирьениндзюцу на моем уровне шиноби.