Пока им встречались только странные белые существа, напоминающие людей. Белые Зецу, так их нарекли в Ото. Они были не особо сильны, хотя могли доставить неприятности своим количеством и полным отсутствием страха перед смертью. Их телами была устлана поляна, на которой был вынужден задержаться отряд Третьего. И они совсем не походили внутри на людей. Какие-то искусственные твари? Отвратная штука. Но вряд ли у Мадары есть только они.
Эй дернулся, больше повинуясь своему наитию, чем реально почувствовав опасность. Чакра Райтона пронеслась по телу. Стремительным движением ускользая в сторону, Эй заметил блеск молний. Его собственная чакра сконцентрировалась на ладони. Удар, которым Третий был способен отсечь рог Восьмихвостому, обрушился на неожиданно появившегося противника.
Неприятный зуд пронзил кости, когда окутанная сиянием Райтона ладонь Третьего Райкаге встретилась с таким же напитанным чакрой Стихии Молнии металлическим клинком. И в тот же миг болезненное жжение полоснуло по ребрам, когда лезвие второго клинка коснулось груди. Оно не смогло преодолеть покров Чакры Стихии Молнии, но оставило на белом рубце от старой раны отчетливый след.
Раздраженно фыркнув, Эй сложил печать своей единственной рукой. Привычный холодок пробежал по телу, когда чакра Райтона в теле насытилась тьмой и вырвалась на свободу черной молнией. Три темные тени с треском рванули в стороны от Райкаге, стремительными дугами скача по земле и разрывая ее в клочья. С грохотом проявившийся перед Эем сотканный из черной молнии тигр накинулся на противника и понес его в сторону. Еще два таких же тигра набросились на еще пару готовящихся атаковать фигур в лесу.
Все три атаки Райкаге особо успешными не были. Вспышка молнии встретилась с одним из черных тигров, и обе техники пропали. Второй тигр взорвался и уничтожил часть леса. В стороны бросило опаленные щепки и листья, но серая фигура осталась словно невредимой. Третий же тигр просто отбросил от Эя его противника, проволок его по земле, но не смог разгрызть плотный покров Райтона. Зато смог разорвать лохмотья, в которые был закутан противник.
Хмуро оскалившись, Третий цепко окинул взглядом поднимающуюся на ноги фигуру. Ее движения были дерганными, не человеческими. Да и не было это человеком. Вместо плоти — дерево, лицо — окрашенная маска с паклей выцветших волос. Марионетка. Гротескная, уродливая, но узнаваемая. И это выводило Эя из себя.
— Второй, — от сковавшей горло злости Райкаге едва ли не прорычал это слово.
Грубый овал лица, черные мазки краски изображали бороду, четко вытесанные на дереве губы, белые шарики глаз, торчащие вверх волосы — пусть прошло немало лет, но не узнать даже в таком гротескном виде своего предшественника Третий Эй не мог. Второй Райкаге. Это его облик и его техники. А та марионетка, которая подавила технику Райтона своей — тоже знакома. Не так много шиноби могли и умели пользоваться методом противовеса, уравновешивая техники, чтобы погасить их. Третий Хокаге. И тоже марионетка. Третья фигура, похоже, тоже не живой человек.
— Марионетки Кьюкьёку! — раздался крик одного из ниндзя позади.
— Человеческие марионетки из Каге, — коротко и не оборачиваясь бросил назад Эй. — Не суйтесь!
Об этом предупреждали Суна и Ото. Техника человеческих марионеток, которую создали в Песке, была усовершенствована Акацуки. Они могли создавать их из давно умерших людей, воссоздавая их чакру и техники. Это произошло с первыми Казекаге. После этого в Кумо проверили погребения своих шиноби и предали останки огню. Так же наверняка поступили и другие какурезато, но многие ниндзя пропадали без вести и места их гибели были неизвестны.
— Второй... — хрипло проговорил Эй, глядя на дергано выпрямившуюся фигуру. — Вот, значит, какая ждала тебя судьба.
Второй Райкаге пропал после неудавшихся переговоров с Конохой, которые сорвали братья Кинкаку и Гинкаку. Третий всегда подозревал, что пропажа Второго не обошлась без вмешательства Конохи. Чтобы доверять Тобираме, даже считавшемуся тоже погибшим в тех переговорах, нужно быть полным глупцом. Тогда из-за Кингин Бутай в стране начался хаос, едва не свергнутый дайме роптал на деревню, приходилось разбираться с восставшими братьями, Облако понесло немалые потери в той кутерьме. И найти место гибели Второго так и не удалось. И найти его сейчас... Хуже судьбы не придумать.