— Поняла! — коротко ответила женщина, чье лицо терялось в глубокой тени широкого капюшона. — Три очага чакры. Ранг А.
— Точно. Осторожнее там, — негромко напутствовал Джирайя подчиненную, — прогулки кончились. Начинается война...
— Их все же трое приближается, Джирайя-чан, — предупредил Фукасаку. — Сам бы ты был осторожнее.
— Ну-ну, я ж не герой своих романов, — размял шею Жабий отшельник, цепким взглядом окинув окружающий его лес. — Выиграю время для ребят, да сбегу вслед за ними.
— Ты смотри, Цуна-чан тебя и на том свете достанет, если соврал, — предупредила Шима. — Ох, дети так быстро растут, да, папа? Глядишь, вроде только головастиками были, а уже сами детей растят.
— Растят-то растят, но сильно уж боятся детей своих пережить, мама, — неодобрительно проворчал Фукасаку.
— Да, дедуль, ты прав... Я этого очень боюсь, — признал Джирайя, вспомнив о Наваки, но быстро отбросил лишние мысли.
Его сын выбрал сложную стезю, последовав по пути родителей. Орочимару, змей проклятый, обещал прекратить войны, однако они снова все на войне. И снова дети могут оказаться под ударом. Он, Джирайя, должен сделать все, чтобы до таких крайностей дело не дошло. Но пока было рано. Диверсионно-разведывательным группам было приказано найти и заблокировать узлы Рюмьяку. Их местоположение было примерно определено заранее, координаты известны, но добраться и найти нужные точки на местности было не так-то просто. Слишком дикие места. Вот чего делать им было нельзя, так это принимать бой. Особенно, если он заведомо проигран.
Джирайя ощущал приближение трех существ. В последние годы его владение сендзюцу неплохо выросло. Орочимару, будь он не ладен, не давал продыху, все время переворачивая мир с ног на голову и обратно. Жабий отшельник мог примерно оценить силу ниндзя еще за сотни метров. Стабильный и быстрый ток чакры, несмотря на быстрое перемещение и использование Шуншина. Значит, хороший контроль и большая выносливость у них. А это нехорошо.
— Рассчитываю на вас, бабуля, дедуля, — Джирайя с громким хлопком сложил руки вместе.
— Вечно мы благодаря тебе оказываемся в заварушке одна другой хуже, мальчишка, — вновь заворчала Шима. — Хорошо, что сейчас хотя бы не с Ооцуцуки драться. Хотя о чем это я? Шинджу вновь на этой земле. Ох, батюшки мои...
— Надеюсь, Кушина-чан и Кёда-чан в порядке будут, — обеспокоенно заметил Фукасаку. — За всеми вами сразу не присмотришь.
— Уж за Кёду-чан можешь не переживать, папа! — хохотнула Шима. — Это способный парнишка. А за Кушиной Орочимару пусть приглядывает, охальник малолетний! Обдурил девку, как есть!
— Так, значит, это все-таки он! — краем уха прислушавшись к болтовне стариков, воскликнул Джирайя.
— Не о том думай сейчас! Мальчишки! Один другого лучше, — сердито прикрикнула Шима.
— Ха! Я уже знаю, о ком будет мой следующий роман!
Джирайя широко улыбнулся и разомкнул руки, рывком уходя назад. Природная энергия вплелась в ток чакры, обостряя чувства и давая легкость телу. Клон остался на том месте, где только что стоял отшельник. Сам же легко приземлился на тонкую ветку сосны и замер на одной ноге, растворяясь в окружающем пространстве. Краски его кимоно быстро выцветали, все тело словно становилось прозрачным.
Тотон Дзюцу.
Техника Скрытого Побега, когда-то созданная Джирайей для сбора важной информации в женских банях, до сих пор не потеряла своей актуальности. А вместе с природной энергией не уступала многим куда более сложным техникам маскировки. Около минуты ожидания - и клон начинает действовать. Серия печатей, белая грива волос приходит в движение. Она мгновенно выросла в объеме, колючие локоны змеями оплели ближайшие деревья, сдирая с них кору и ломая сучья. Один удар сердца — и все пространство вокруг оказалось пронизано бесчисленными острыми нитями волос, словно гигантская паутина.
И тысячи этих волос в тот же миг порвались, когда сквозь них на чудовищной скорости пронесся невидимый снаряд. Треск ломаемых деревьев перемешался с нестройным хором порванных струн. Клон Джирайи замер в неестественной позе, видно, что он собирался отшатнуться в сторону, но был пойман в движении. Кокон окутавших его белых волос пронзал длинный белый изогнутый кол. Локоны начали быстро напитываться алой влагой.
Пронзивший клона кол провернулся в ране и пропал. Копия Джирайи дрогнула и повисла на раскинутых по деревьям волосах, открыв фигуру атаковавшего его противника. Немолодой мужчина отвел руку, в предплечье которой скрывалась выросшая было острая кость. На хмуром лице в щелях хищно прищуренных глаз с трудом читалось неудовлетворение. Мужчина дернул подбородком со шрамом в виде косого креста, а через мгновение клон и окутавшие все вокруг волосы начали отекать, превращаясь в масло.