Нии быстро пробежала взглядом по округе и нашла ее. Черноволосую девушку в неброском кимоно. И та словно ждала этого. Взгляд Югито встретился со взглядом незнакомки. В ее разноцветных глазах плескалось спокойствие, которого Нии совсем не чувствовала в себе. Черноволосая девушка мягко улыбнулась и помахала рукой. Югито увидела, как шевельнулись ее губы, но слова раздались прямо в голове куноичи.
— Вот мы и встретились, Югито-сан.
Дыхание Нии перехватило. Она прекрасно поняла, кому могли принадлежать эти разноцветные глаза.
— Мататаби?! Как?!! Ты... Ты человек! Это же не второй джинчурики!
— Рюджин-сама предложил мне попробовать новую жизнь, и я не посмела отказаться, — слова вновь прозвучали в голове Югито.
— Так поэтому ты в последнее время так много спишь? — догадалась потрясенная куноичи.
— Человеческая жизнь оказалась полна радостей и забот. Последних несправедливо больше, у меня нет времени дочитать последний том Ича Ича, — пожаловалась Мататаби, совершенно огорошив этим Нии. — Хотя наблюдать за твоими неловкими попытками построить отношения с Увабами было тоже увлекательно.
Югито не могла найти слов. И она даже не знала, что ее больше шокировало. То, что Мататаби стала человеком? Или то, что она читает Ича Ича? Или то, что она с первых мест, как зритель, смотрела, как Югито с Увабами... Увабами с ней...
— Мы можем поговорить позже, — голос Мататаби вернул покрасневшую от стыда Нии к реальности. — Давай выполним нашу миссию, чтобы это «позже» наступило.
Глава 51. Рюджин
20 мая 60 года от начала Эпохи Какурезато
Грохот техники заглушил рев и крики монстров и людей. Два широких воздушных лезвия сорвались с клинков Сары. Они прорезали широкую просеку в рядах чудовищных созданий. Белые Зецу словно обезумели, их тела слипались и превращались в многоруких и многоглавых химер, покрытых шипами и имеющих лезвия вместо кистей рук. Сжатый техникой меча воздух разрывал, кромсал и рубил этих монстров. В ярком свете Луны куски тел взмывали вверх, разбрызгивая во все стороны белесую слизь, нечто похожее на кровь. Они падали обратно на землю и катились вниз по оголившемуся склону горы, подобно лавине из плоти.
И по этой кровавой массе, поскальзываясь на склизких внутренностях, вперед прорывались самураи и нинсо. Прогрохотали выстрелы винтовок — залп самураев снес первые ряды Зецу. Принцесса Роурана быстро скользнула взглядом по полю боя. Справа от нее шиноби Суны и Ивы тоже пробились сквозь плотный строй Зецу. Подобно ей, Каге разметали передние ряды и рассеяли силы противника, позволив бойцам послабее вгрызться в Зецу и развить наступление. Из-за проблем на северном направлении следующий этап операции пришлось скорректировать. Сейчас необходимо было подготовить базу для возведения барьера и ограничения возрождающегося Джуби. И из всех возможных координат для опорных точек будущего барьера пришлось выбирать чуть ли не самые северные. Поэтому на юге наступление стало более интенсивным.
Сара тяжело выдохнула и потрясла руками, в которых продолжала крепко сжимать пару мечей. Кавакихиме и Ичикишимахиме на самом деле были преобразившимися змеями, они могли быть куда более легкими и удобными, чем обычные мечи из стали. Но используемые Сарой тайдзюцу и кендзюцу все равно выматывали. Мышцы рук начинало неприятно жечь, хотя нежная волна исцеляющей чакры унимала боль. Тагицухиме и Тагорихиме, пара превратившихся в серьги змей, исцеляли ее тело и наполняли его энергией.
— Не забывайся, — прозвучал мягкий голос Тагорихиме в левом ухе, — тебе далеко до отца.
— Ты куда крепче других людей, но помни о своих пределах, — неодобрительно проворчала в правом ухе Тагицухиме.
— Спасибо за заботу, — поблагодарила змей Сара и попыталась успокоить дыхание.
Волосы неприятно липли к телу из-за пота, сердце бешено стучало в груди, а мышцы и легкие жгло от нагрузки. Змеи были правы. Сначала битва с Мадарой, теперь это — ей нужно было отдохнуть. Да и не только ей. Шиноби — не машины. Даже управляя марионетками, они устают. Даже при поддержке лучших ирьенинов, они умирают. Зецу слишком много. Атака начинает захлебываться, но коалиция пока держится.
В сумраке ночи вспыхнули и поплыли над головами врагов тусклые багряные шары, превращая Зецу в высушенные мумии. В лунном свете заискрились мириады снежинок и заплясали золотистые искорки песчинок. В бой вступила семья Казекаге. Сара наконец смогла спокойно позволить себе перевести дух.