Бровь Маэля вопросительно изогнулась, он оценивающе обвел гоблиненка взглядом и сплюнул, показывая всё своё презрение.
— Слабоват будешь, дохлячок. У вас только Зур'дах сильный, а остальные слабаки.
Саркх не выдержал и рванул на Маэля. Но его удержал Тарк. А затем в его грудь уперся кулак Зур'даха.
— Опять лезешь драться?
— А ты что, мамка мне, чтобы останавливать?
— Саркх, я помню всё. Я. ВСЁ.ПОМНЮ! — Зур'дах вложил в эти слова всё то, что сделал с ним Саркх. Его глаза вспыхнули кровью, правда сейчас он себя полностью контролировал. Просто решил напугать.
Но Саркх всё равно отпрянул.
— Не нравится с нами — вали! Вот только указывать кто с нами будет, а кто нет, ты не будешь!
— Тут не ты один, — огрызнулся Саркх.
— Да? Кайра, ты за кого? Тарк? За него? — развернулся к остальным гоблиненок.
Кайра застыла на мгновение, Тарк тоже. Никто не хотел стоять перед выбором.
— Ты гнида, и всегда вел себя как гнида, а то, что ты затихарился — ничего не значит. Более того, лучше с нами будет Маэль, чем ты. — взорвался Зур'дах.
— Слышал, придурок? — вставил Маэль, — Вон что ваш главный говорит.
— Заткнись! — дружно рявкнули на него Тарк и Кайра.
— Молчу-молчу, — ухмыльнулся Маэль.
— И вообще, — кинула Кайра, — Лучше отойди подальше. Это внутреннее дело.
Он хмыкнул, но всё же отошел.
— Теперь слушай сюда, Саркх, ты теперь слабак, а знаешь, кто такой слабак? Это тот, кто не может дать сдачи.
Зур'дах тряхнул его и угрожающе замахнулся.
— Ты не посмеешь… — выдавил Саркх.
— Посмею, просто не хочу. В Ямах я уже был.
Гоблиненок разжал руки и отпустил Саркха.
— Просто помни о том, что сильных тут много. Маэль? — позвал он мальчишку, — Иди сюда!
Тот весело подбежал.
— Ты предлагал дружбу, я согласен! — гоблиненок протянул руку и Маэль ее тут же пожал.
— Вот!
— Кайра?.. — вопросительно взглянул Зур'дах. — Думаю этот… придурок, ничем не хуже Саркха, может вы тоже…
Все пожали друг другу руки.
— Саркх?
Все трое вопросительно взглянули на него.
Он думал недолго, всё таки им нужно было догнать остальных. И… сдался под давлением большинства.
— Хорошо. — выдавил он и пожал руку Маэлю… изо всех сил.
— Догоняйте! — раздался голос однорукого, который позволил им задержаться и наблюдал за этой сценой, не прерывая ее. Будто вовсе не боялся драки между детьми.
Продолжили они путь в молчании. Зур'дах попытался вызвать Баланс, спотыкаясь. Совсем как делал раньше. И если «свои» уже привыкли к таким странным телодвижениям Зур'даха, то Маэль, которого только что приняли в компанию, наблюдал с удивлением.
Пока они шли к новому месту, где, видимо, должен был находиться Старший Наставник, Зур'дах упал трижды. Не специально. Просто не успел проконтролировать свое падение в последние моменты.
Бам. Бам. Бам.
Всё из-за того, что последние недели на тренировку Баланса достаточно времени уделить просто не удавалось. И то немногое, что он успел понять, те ощущения которые он испытывал на крыше, и которые удалось перенести на землю теперь пришлось вспоминать заново. И он хотел это сделать до того, как они окажутся перед Старшим Наставником.
И именно поэтому сегодня он падал особенно часто. Дорога была длинная, почти на противоположный конец пещеры, поэтому у него было время.
— А у Зур'даха с головой всё в порядке? — громко и с сомнением в голосе спросил Маэль, — У нас в племени тоже был такой. Здоровый. Но тупой. Постоянно бился головой об стенку…
Тарк хмыкнул.
Кайра только сказала:
— Ему так надо.
— Зачем?
— Затем… — буркнул Сакрх.
— Ааа… я понял, — воскликнул Маэль, — Он падение тренирует, чтобы не так больно потом было, да? Привыкает падать!
— Сомневаюсь, что поэтому, — вновь встрял Саркх.
— А я тебя и не спрашивал.
Один раз падение было особенно болезненным и Зур'дах долбанулся головой. Кайра подскочила ему помочь подняться и тихо прошипела в ухо:
— Зачем он нам? Мы же обсуждали, что он подозрительный.
— Именно поэтому, — вставая кинул ей Зур'дах, — Пусть успокоится и побудет на виду. Посмотрим чего он хочет. Да и Саркху давно пора успокоится и знать свое место. Ну а потом, если вдруг что… мы можем в любой момент прогнать его. Кстати, то, что мы никого к себе не пускаем тоже странно выглядит со стороны. Никто так больше не делает.
Кайра на пару мгновений задумалась, а потом кивнула.
— Да, наверное ты прав. Посмотрим за ним.
— Что вы там шепчетесь? А? Целуйтесь сразу! — воскликнул Маэль.
Зур'дах подмигнул Кайре и поднялся.
Скоро они пришли куда надо и стало уже не до разговоров.
Вышли они далеко за пределы тех мест, куда они ходили даже с тренером или Дахом. Зашли за последние строения и оказались прямо перед большой круглой площадкой, края которой были отмечены толстой белой линией. По ту сторону круга сидели скрестив ноги десяток Старших. Самых старших среди всех бойцов. Почти взрослые. В том числе Зур'дах заметил там Турхуса и других незнакомых гоблинов. Они весело переговаривались и посмеивались.
— Пришли. — громко сказал однорукий и дети стали выстраиваться в линию.
В центре круга сидел гоблин с двумя короткими клинками в руках. Полностью черный гоблин.
— Он, что черный? — переспросил вслух Зур'дах.
Среди детей пошли громкие шепотки.
— Он действительно черный. Полностью.
— Че разгалделись! — рявкнул Тарлах, — Тихо! Что, черных гоблинов не видели?
Дети замотали головой. Вернее, большая их часть.
Видимо они тоже их не видели. — подумал Зур'дах.
— Ну так теперь увидели.
Вдруг среди их группы тихо заговорил Маэль;
— Черные гоблины, я видел уже таких, они часто охотятся на таких как мы, их используют дроу, вместе со своими отрядами. Они — другие. Не такие как мы, не чистые гоблины. Выше, сильнее, быстрее, — в голосе Маэля проклюнулась едва сдерживая ненависть, — Но, конечно, не такие сильные как те, кто сожрал ядро…
— Грязные ублюдки! — добавил он через мгновение.
Зур'дах взял его за плечо и цикнул.
— Тихо. Тебя же слышно.
Он с такими встречался что ли уже? — подумал Зур'дах, — Иначе откуда такая ненависть?
— Почему ты раньше не рассказывал о них?
— Вы не спрашивали, — пожал плечами Маэль, — Да и с чего бы мне что-то рассказывать, вы же не пускали меня в свою компанию.
Зур'дах внимательно рассматривал черного гоблина. Тот сидел с закрытыми глазами и только когда все стихли открыл их.
— Приветствую Старшего Наставника, — однорукий приложил руку к груди, поклонился и заставил остальных детей сделать тоже самое.
— Как вы и попросили, я привел это сборище недоучек, чтобы вы увидели чему они научились за тот недолгий срок…
Однорукий продолжал что-то говорить, но Зур'даха заинтересовало другое.
У него нет ошейника! — вдруг понял гоблиненок, — Он — свободный?
Никаких рабских оков на этом черном гоблине не было. Вообще. На его теле не было ни колец, ни украшений, ни металлических побрякушек. Только набедренная повязка и тело, будто вымазанное в угле. Едва ли не чернее чем у дроу.
Он полностью измененный? — вдруг подумал Зур'дах, — Как те, про кого рассказывал Драмар?
Однако уверенности в этом у него не было. Просто потому что кожа была практически чистой, просто другого цвета, кроме рук — они были обмотаны тканью по локти.
А это зачем?
— Это Харт! — представил после поклона однорукий наставника, который уже встал и хищным, пристальным взглядом окидывал каждого мальца, — Он же Старший Наставник. Запомните. Он самый главный тут.
— Среди гоблинов, конечно. — быстро уточнил Харт.
Харт…
Сам наставник всё это время молчал, предоставляя возможность говорить однорукому. Старшие тем временем тоже встали и умолкли. Расположившись в десяти шагах от своего наставника.
— Итак, малышня, сегодня у каждого из вас будет тренировочный бой без всяких накладок… Будете драться против старших одного с вами круга. Всё понятно?