— Да я не хочу ягод, – с улыбкой сказал Дарий, при взгляде на вернувшегося Янара. – Ешь сам, тебе нужнее.
— Все любят чернику, подставляй руки, я насыплю тебе. Я уже наелся в лесу.
Дарий сложил ладони так, что они стали походить на глубокую чашку, юноша аккуратно ссыпал туда ягоды.
— Спасибо, – сказал маг.
— Пойду еще грибы поищу на ужин.
— Долго не задерживайся, мы скоро пойдем.
Янар снова пришел на поляну, где только что оборвал чернику и начал искать грибы. Пройдя несколько шагов в сторону он нашел и небольшую полянку с грибами. Молодой колдун набрал грибов таким же образом, как и чернику – в рубаху. Он вернулся к магу, они уложили грибы в походный мешок Дария и отправились дальше в путь.
Янар уже долгое время ходил без амулета. Но никто из тварей не встречался ему на пути. Лесные отцы сами охраняли покой юноши во время тренировок, они скрывали его от нечисти. Но теперь же, когда Янар и Дарий перейдут реку, они попадут в другой лес, в котором никто не знает о юноше. Маг переживал, что молодой колдун окажется замеченным тварями. А ведь у Янара еще нет оружия. Конечно Дарий взял с собой запасной меч, но лучше, когда колдун будет сражаться своим мечом.
Ближе к вечеру Дарий и Янар перешли реку, вдоль которой они шли весь день. Переправа была и раньше, но маг хотел как можно дольше идти по своей стороне под охраной лесных отцов. Переправой через реку служили выступающие из воды большие камни. Они высоко торчали над водой. Речные воды огибали их, верхушки были сухими. Маг и молодой колдун осторожно перескакивали с одного камня на другой. Никому не хотелось оказаться в холодной воде. Но все прошло хорошо, и они оба сухими оказались на противоположном берегу.
Как только Янар оказался на противоположном берегу его уши начали улавливать еле слышные далекие и не понятные звуки. Они походили то ли на ворчание старика, то ли на негромкое рычание ирбиса.
— Слышишь? – спросил Дарий, глядя на Янара. – Привыкай, так будет всегда, когда поблизости будет нечисть.
— Кто это? Кого я слышу?
— Это упырь. Судя по звуку, и отсутствию запаха гнили – он далеко от нас.
Янар читал про упырей, он знал о них много, про зловонный запах этой твари он тоже знал. Но живого упыря он никогда не видел и не чувствовал. Дед рассказывал ему, что упыри пахнут мертвечиной. Молодой колдун представлял, как пахнет протухшее мясо. Он думал, что упыри пахнут примерно так же.
Отвлекшись от звука и от объяснений мага юноша огляделся. Берег, на который они переправились, был ровным и широким. Примерно через две сотни шагов начинали расти отдельностоящие деревья переходящие в густой лес. Даже в сапогах Янар чувствовал под ногами мягкость травы, росшей на берегу. Она пушистым ковром расстилалась до леса. Вдоль воды тянулась тонкая илистая полоска берега.
— Ночевать будем здесь, – Дарий указал на место возле невысокого кустарника.
Янар обрадовался, что на сегодня их путь окончен. Юноша сделал то, о чем мечтал последние часы пути – снял сапоги. Его ноги ощутили всю прелесть вечерней травяной прохлады. После они с Дарием сняли с себя походные мешки. Янар был в простой рубахе, штанах и сапогах. Дарий же был в броне, в сером плаще, в котором Янар увидел его в первый раз. Маг снял только плащ и повесил его на самую крепкую ветку кустарника. Он остался в черной кожаной броне и с двумя мечами за спиной. Они отправились в лес, собирать сухие ветки для костра.
— Янар найди несколько ровных тонких прутиков, чтобы на них нанизать грибы и пожарить их на костре, – сказал маг юноше.
Дарий уже развел костер, когда Янар вернулся с небольшими короткими прутиками для грибов.
— Садись, отдыхай, – маг подтащил к костру небольшое бревно.
Янар уселся на это бревно пристально стал смотреть на огонь. Костер уже сильно разгорелся, от него шел несильный гул. Иногда поленья потрескивали в нем. Янару не было жарко от огня, он манил его. Юноша испытывал спокойствие и безмятежность, глядя на костер. Для себя он заметил, что больше не слышит странного ворчания упыря. «Может упырь ушел, или же это огонь так действует на меня.» – думал Янар, глядя на костер.
Дарий все время был настороже. Он прислушивался к каждому шороху, но на их везение все было спокойно. Маг нанизал грибы на прутья, и отправил их жариться на угли. Чтобы грибы не сгорели от жара, Дарий по четырем сторонам костра воткнул рогатины, примерно в ладонь высотой, на них он положил по одному прутику потолще с двух сторон. И уже на них маг уместил пять прутиков с грибами. Маг не торопясь прокручивал грибы, чтобы они поджаривались со всех сторон. От костра пошел приятный горьковатый грибной аромат. Живот Янар шумно сообщил всем, что пора ужинать.