- То, что по отдельности считается случайностью, вместе зовется закономерностью. Или же - правилом. Понимаешь, мелкий ты мой глупец? - надменно спросил он меня.
Да - умом я прекрасно все понимал. Умом - но не сердцем.
- То есть ты считаешь, что кто-то намеренно мне вредит? - спросил я его, тщетно ища надежду. Но, увы.
- Именно так - и намеренно, и вредит, - с нажимом ответил он.
- Но ведь об этом задании, как и в прошлый раз, знали только Арчер Вей, ты, и мои друзья. Мои лучшие друзья! Кто же тогда... вредитель?
Валлекс окинул меня сардоническим взглядом
- Я уже все сказал. Думай сам, - прохладно ответил он.
<p>
*</p>
Но вскоре мои сомнения растворились в череде приятных событий.
Первым стало посещения Арчера Вея.
- Так-так-так. - Если смотритель и не выглядел весьма пораженным, то его состояние было очень близко к этому. - То есть ты все-таки сходил? - вопросил он, переводя взгляд с меня на лежащие у моих ног щупальца.
- Сходил, - гордо ответил я.
- И сходил удачно, - повторил он озадаченно.
- Удачно, - согласился я, наслаждаясь выражением его лица.
- Ну, это... Что я могу сказать... - Смотритель с трудом подбирал слова. - Ты...это... молодец. Обошел такого монстра. Что сказать? Хвалю.
Я продолжал стоять и купаться в лучах похвальбы и славы. А что? Сделал дело - получай похвалу смело!
- Что ж, ты меня поразил, - заявил он, немного придя в себя. - Теперь ты можешь рассчитывать на славу и признание жителей этого города. А еще ты можешь немного разбогатеть, сдав эти трофеи кое-каким людям. - Он назвал мне нужный дом.
- Благодарю. От всей души - благодарю.
Потратив какое-то время на поиски нужного двора, я не без труда попал на встречу с его хозяевами. Но едва они узрели, с чем я пришел, как вся их холодность сменилась таким ликованием, что они без слов одарили меня пухлым кошельком с серебром и медью. После поощрений смотрителя это стало вторым приятным событием.
Третьим хорошим событием стала встреча с моими друзьями. Вернувшись домой с привычного дневного блуждания по улицам, они были встречены и повержены моим умопомрачительным рассказом. И, в доказательство своей победы, а также чтобы быть верным своей традиции, мы тут же пошли в кабак, чтобы отметить мою победу.
Мы снова пили вкусное пиво и дорогое вино, парни слушали мой очередной рассказ, и все также охали и ахали над ним. Но, в отличии от первого раза, они уже не проявляли ни не недоверия, ни иронии. Наоборот - теперь они начали откровенно нахваливать меня и даже восторгаться моими действиями.
- Ты переступил первое щупальце, и что потом? - спросил толстяк Орен, так и не притронувшись ко второй кружке с выпивкой.
- И что? А ничего - я тут же стал искать место, куда снова поставить ногу. - как можно беспечней ответил я.
- Но чудовище могло учуять тебя. Или случайно дернуться. И ты об этом не думал? - удивлённо воскликнул он.
Конечно, думал. Но разве ж я в этом признаюсь?
- Об этом я не думал - я думал о том, как выполнить задание, - с пафосным видом ответил я.
- Ай да Янгер. Ай да кремень, - с восхищением выдал он.
Не успел я насладиться одним комплиментом, как тут же стал напрашиваться второй.
- А когда все щупальца стали подниматься, как получилось, что ты не запаниковал? - вклинился в наше общение Анкар.
- Почему я не запаниковал? - Я сделал вид что серьезно думаю - Так не до паники мне тогда было.
- Как не до паники? - отшатнулся худощавый приятель. - Ведь это же было страшно. Очень страшно. Вот я бы, честно скажу, запаниковал, - без стесненья признался он.
- Так мне некогда было паниковать - нужно было спасать положение. Вот я и спасал, - заявил я, глядя прямо ему в глаза.
- Ну ты... Холодная голова у тебя, малой, - просто, но емко ответил тот.
- Да, я такой, - принял я похвальбу без стеснения.
- Так выпьем же на нашего удачливого собрата по ремеслу, - подытожил Джастис и поднял бокал с красным вином. - За Янгера - упрямого, как гоблин, удачливого, как волк, и холодноголового, как самый крепкий кусок льда!
- За упрямого Янгера! - потянулся-таки к кружке Орен.
- За толкового Янгера! - потянулся к кувшину Анкар.
Нелюдимка ничего не сказал, а просто улыбнулся, и поднял свою кружку вместе со всеми.
- Какие планы у тебя на завтра? - спросил меня Джастис, когда все бутылки и кружки на столе опустели. - Будешь бездельничать, пожиная лавры?
- Нет. Завтра я, как и вы, пойду на какую-нибудь площадь, - объявил я ему о своих намерениях.
- Зачем? - удивился он.
- Буду, как и прежде, искать себе задания.
- Хочешь провести время в тщетных поисках? - тут же скривился Джастис.
- Почему в тщетных? Нет, - протянул я, пьяно улыбаясь. - Безнадежными они были раньше, когда я был никем и ничем. А теперь я ни кто-то, и ни что-то. Я тот, кто победил стаю шурхов. И тот, кто смог принести щупальца Защитника, - важно заметил я. - Люди обязательно заговорят о таком герое. А я буду говорить им, что этот герой - это я. - Сказав это, я глупо хихикнул. - И тогда слава обо мне разнесется по всему Хорою и я стану настолько известен, что заказы посыплются ко мне, как горох. - Я улыбнулся еще шире и добавил: - И тогда я стану таким же богатым и знаменитым, как ты, приятель.