— Не бойтесь, — немногословно сказала она, но не могла тратить время на объяснения.
Кохаку впритык подошла к Джукччи, обошла вокруг и в очередной раз внимательно оглядела, но по-прежнему не видела никаких светящихся фрагментов. Не мог же осколок оказаться настолько крошечным, что его невозможно разглядеть… Она отказывалась в это верить!
— Господин Нам, — Кохаку решила попробовать другой вариант, — вы не помните… — она не знала, как сформулировать помягче, но приложила все усилия. — Когда произошло первое убийство?
Он, хоть и перепуганный, продолжал закрывать Джинмин своим телом, готовый защитить в случае опасности.
— Когда, — он сглотнул, — умерла её мать.
Должно быть, он решил довериться Кохаку, несмотря на её происхождение.
В ржавом ноже, спрятанном в бамбуковой роще неподалёку от хижины Якчук, она не заметила никакой опасной энергии или присутствия аккыма. Она сунула руку в чогори и нащупала его, вытащила, но нож по-прежнему не излучал никакого свечения.
— Может, в тот момент у вас появилось какое-то новое оружие? Не видели ничего странного? — высказала она своё предположение.
Кохаку отвела взгляд от господина Нама и вновь осмотрела Джукччи. Она переживала, что без лунной силы верховной лисы могла просто не видеть через одежду, как в случае с Нам Сокчоном.
— У нас почти нет никакого оружия. Не думаю, что приобретали что-то новое, — ответил он после долго молчания.
— Ха, старик, даже не помнишь, откуда взял меня, — хихикнула Джукччи и чуть дёрнулась на месте. — А ведь ты сам меня принёс.
Кохаку мгновенно среагировала и крикнула:
— Рури, талисман!
— Прости, — тихо проговорил он и подошёл к ней, встав между Кохаку и Джукччи. — Новый не сработает.
Ладони сжались в кулаки, а длинные когти чуть не оцарапали кожу.
— Уведи остальных.
Рури испуганно посмотрел на неё, но кивнул. Пока аккым вновь не обрёл полный контроль над телом Юны, он наклонился к господину Наму и Джинмин и помог им подняться. Руку последней положил к себе на шею и позволил опереться.
— И Хеджин не забудь, — напомнила Кохаку, когда Рури уже собирался вывести Джинмин через прогоревшую дыру.
— Не тратьте время на простую служанку, — прохрипела Хеджин и, хромая, подошла к ним. Хотя дым уже рассеялся, Кохаку всё равно не заметила её приближения и даже не услышала своим острым слухом, как та встала — настолько бесшумно это произошло.
— Хеджин-а!
Кохаку искренне беспокоилась за неё. Не просто за служанку, а подругу, которая выросла вместе с ней в этом Сонгусыле, что всегда поддерживала и защищала, мешала сбегать из дворца по ночам и даже ловила, а порой, наоборот, помогала с опасными замыслами. Сейчас, когда Хеджин встретилась со своей матерью после долгой разлуки, Кохаку ещё больше ощущала необходимость защищать её, как та делала всю жизнь для неё.
— Я в порядке. — Хеджин кивнула, а Кохаку вздохнула с облегчением. — Остерегайтесь игл.
Она прошла в прогоревшую дыру вслед за Рури, всё-таки усадившего Джинмин себе на спину, и господином Намом.
Когда не осталось ни единой живой души, которую надо было защищать, Кохаку развернулась и уже серьёзно посмотрела на Джукччи, сжимая в руке тупой нож. Та стояла с чуть опущенной головой и сведёнными бровями, свет от факела освещал лишь часть лица, остальное же покрывала тень. Она уже двигала пальцами на руках и чуть сдвинулась с места, поэтому Кохаку отступила назад, выставила одну ногу вперёд и приняла боевую стойку.
Джукччи понемногу разминалась и едва шевелилась, а затем резко сорвалась с места. Кохаку была готова к этому: когда аккым, зажимая иглы между пальцами, занёс руку над её горлом, та ловко увернулась, скользнула за спину Джукччи и толкнула вперёд. Кохаку ожидала, что он дождётся полного контроля над телом и нападёт лишь тогда, и он немного просчитался, но бой ещё не проиграл, а только не сумел застать врага врасплох. Или же Кохаку ошиблась?
Правое плечо вдруг кольнуло, а рука обмякла и безжизненно повисла вдоль тела. Нож с грохотом приземлился на пол.
— Что ты?.. — яростно выкрикнула она.
Юна нагнулась и уже сама зашла за спину Кохаку и со всей силы ударила по ногам. Колени подкосились, и Кохаку упала на пол, ушибленное место защипало. Она не успела опереться на двигающуюся руку и подняться, как Джукччи ударила её ногой в спину, ближе к тазу — да так сильно, что Кохаку невольно изогнулась назад.