Монахи оказались правы. Когда следующим утром Сюаньму проснулся на рассвете и вышел на палубу, вдали на горизонте виднелся чёрный остров. Чигуса. Забытый им дом.
Сюаньму собирался подойди к борту, как вдруг заметил сидящую в углу нуну. Он обеспокоенно приблизился к ней — та мирно спала прямо на полу, закутавшись в меховую накидку и прячась от морозного ветра. Он наклонился над ней и позвал:
— Нуна. Почти приехали.
Она приоткрыла свои заспанные глаза и сонно осмотрелась по сторонам, пока до неё доходил смысл сказанного. Затем Кохаку резко вскочила, из-за чего накидка слетела с её плеч, но холод уже ушёл на задний план. Взгляд был прикован к чёрному острову.
Кохаку сглотнула, не в силах произнести ни звука.
Мрачная атмосфера как будто достигала и кораблей, а может, на Кохаку просто нахлынули воспоминания, которые она не видела перед глазами, но ощущала боль, страх, отчаяние. Чем сильнее они приближались, тем чётче виднелись обгоревшие стволы деревьев, что больше не цвели. На Чигусе не осталось ничего зелёного, у берегов больше не плавали ни каппы, ни рыбы.
Не только сам остров, но и близлежащий океан окутывал чёрный туман, раскинувшийся на несколько десятков и даже сотен ли* вокруг Чигусы. Неужели это и есть та самая сила аккыма, которого другие называли отцом?
* Ли (кор. 리) — 0,393 км.
Кохаку не заметила, как сильно сжала руки в кулаки, и не почувствовала, что процарапала кожу. Сюаньму осторожно дотронулся до неё, она вздрогнула и вместе с этим очнулась от странного состояния: либо туман, либо воспоминания о прошлом гипнотизировали и разрывали связь с реальностью. От руки Рури исходило тепло, он осторожно провёл пальцем по её ладони, пока она не разжала кулаки, и взял её за руку.
— Спасибо, — пробормотала она себе под нос и улыбнулась.
Когда они вошли в туман, повисла резкая угнетающая тишина. За его пределами существовала жизнь — яркая, шумная; здесь же остался лишь мрак и напряжение, даже океан потерял свои краски. Кохаку вновь попыталась сжать руки в кулаки, но одну из них держал Сюаньму и помог ей прийти в чувства лёгким поглаживанием. Щёки покалывало, но не от холода, а от накапливавшегося страха. Дышать становилось сложнее, и Кохаку ощущала, как её накрывала волна паники.
— Нуна, — голос Сюаньму, как луч солнца пробивался сквозь тёмные тучи во время грозы, осветил и её. — Всё будет хорошо.
Корабли — маленькая джонка монахов и огромное судно воинов генерала — приближались к берегу через сгущающуюся тьму. Туман оказался настолько плотным, что сквозь него не проглядывало даже небо.
Генерал Ю, Чуньли и Тяньинь стояли рядом с Кохаку и Сюаньму и смотрели на земли Чигусы, пока Дунси вёл их корабль. Вскоре судно причалило к берегу.
Кохаку не стала дожидаться трапа, а вытащила свою руку из хватки Рури, перемахнула через борт и спрыгнула в потемневшую от тумана воду, подняв за собой брызги. Она тяжело дышала, осматриваясь по сторонам. Мёртвый остров. Не было звуков птиц или насекомых, не росла даже трава, осталась одна почерневшая земля и давящая тишина. Кохаку ступила на берег.
— Принцесса Юнха! — К ней уже мчался евнух Квон, спустившийся со второго корабля.
Она обернулась, и ненависть вместе с яростью мелькнули в её глазах.
— Я приказываю остаться здесь.
Эти чувства были направлены на виновника, разрушившего её дом и погубившего её семью. Двадцать лет своей жизни в Сонгусыле она старалась не вспоминать, как горела Чигуса, прятала эти воспоминания в закоулках своей души, но теперь они разом нахлынули на неё и дали о себе знать. Здесь погибли её родители и друзья.
Евнух Квон застыл перед ней на месте, его губы дрожали, а глаза наполняла жидкость.
— П-принцесса…
За его спиной стояла Хеджин, которая молча опустила голову вниз.
«Я не тебе», — сначала хотела ответить Кохаку, осознав, что испугала его своим видом. Но промолчала.
Может, так даже лучше. Пусть её боятся и остаются в безопасном месте, она не желала, чтобы события прошлого повторились. Враг силён, а у Кохаку не осталось оружия, кроме собственных клыков и когтей: сломанный гохэй лежал в её каюте, она даже не подумала взять его с собой.
Сюаньму и генерал Ю тоже спустились с корабля. Первый спешил к ним, а второй собирал вооружённых людей. Даже с мечами и луками со стрелами, что они сделают сильнейшему аккыму? Либо это туман так давил на неё, либо Кохаку никогда не верила в победу, а вернулась домой, чтобы здесь и погибнуть.
— Нуна.
Как первые лучи солнца, рассекающие мрак после долгой ночи, как первые подснежники, проглядывающие из-под холодного снега в мрачный зимний день, Рури пришёл в её жизнь и взял за руку. И принёс с собой весну.