Стоило острию копья оказаться у шеи нуны, как мир Сюаньму перевернулся с ног на голову. Он снова совершил ту же самую ошибку: пошёл на поводу принцессы, решил исполнить её каприз и убедиться, что заключённого увезут на остров, а не внял голосу разума и не отправил её во дворец. Жизнь его ничему не научила. Он ощутил себя глупым и беспомощным, пока стоял с чётками и талисманом в руках, а этот Нам Сокчон причинял нуне боль и тащил её назад.
Сюаньму никогда не простит себя, если нуна станет очередной жертвой этого убийцы. Он на миг представил, как нашёл труп женщины, из тела которой торчали жёлтые и оранжевые цветы — такие же яркие, как и глаза нуны, что ранее светились добрым и лучезарным светом, но были закрыты навечно. Нет, он не допустит этого. Сюаньму свою жизнь отдаст и сделает что угодно, но не позволит вредить его нуне.
Пусть в его одежде было припрятано множество талисманов на разные случаи, если бы он попытался напасть сейчас, то сам бы приблизил трагичный конец нуны. Вместо этого сквозь пелену дождя он отыскал глазами генерала Ю, стоявшего чуть поодаль, и оглядел его, попытался понять ход его мыслей. Генерал Ю выглядел напряжённым, но тоже не спешил двигаться на эмоциях; держал руку на эфесе меча, но не доставал его из ножен.
На земле лежали трупы шестерых стражников, которых Нам Сокчон убил в мгновение ока — никто не успел среагировать.
Поскольку талисман в его руке горел не при помощи огня, а посредством его ци, с которой Сюаньму всю жизнь совершенствовался под руководством шифу, талисман мог светить всю жизнь, пока не иссякнет запас ци или пока не погибнет его обладатель.
Нам Сокчон наклонился к уху нуны, из-за чего Сюаньму едва не дёрнулся вперёд, но заставил себя остаться на месте.
— Пойдём, принцесса, — негромко сказал убийца, поднял взгляд и яростно взглянул в глаза Сюаньму и генерала Ю: — Если кто-то из вас пойдёт за нами, она умрёт.
Он потащил её назад, а Сюаньму беспомощно опустил голову. Он ничего не мог поделать, не сейчас, если не желал смерти принцессы.
— Иди, если дорога жизнь, — потребовал Нам Сокчон, а монах сердито свёл брови.
Нуна даже в такой ситуации оставалась собой, может, даже глупой, но всё равно осмелилась ответить ему:
— А потом ты и меня убьёшь?
Сюаньму вновь был готов рвануть на защиту нуны, но только сильно свёл брови и заставил себя не двигаться. Нам Сокчон не спешил убивать её здесь и сейчас, на глазах монаха и генерала, которых он почему-то не успел убить как стражников. Наоборот, тот как будто повеселел и ответил:
— Я сейчас не в настроении для шедевров, но…
Сюаньму уже успел обрадоваться, как вдруг нуна споткнулась и напоролась на копьё, однако Нам Сокчон среагировал и резко отодвинул его, лишь оцарапал её нежную кожу. Сердце монаха ушло в пятки, в слабом свечении он видел, как на порезе выступила кровь и потекла по шее нуны, но её сразу смыл сильный дождь.
— Я же сказал, что не в настроении!
Теперь убийца казался менее довольным, но хотя бы не пытался убить её. Пристально следя за Сюаньму и генералом Ю, он сильно дёрнул её и заставил пятиться быстрее.
Вскоре они скрылись в высокой траве почти по пояс, а монах вновь взглянул на генерала Ю. Тот тоже стоял на месте и смотрел в ответ, затем поднёс палец к губам и показал жест «тихо». Сюаньму кивнул и обернулся в сторону нуны, чей силуэт исчезал во мраке под завесой дождя. Только тогда генерал Ю подал голос:
— Шуаньму, я не знаю, в каких вы отношениях с принцессой, и сейчас меня это не волнует. Эта женщина важна для меня, и я хочу спасти её. А тебе дорога её жизнь?
Генерал Ю говорил негромко, барабанивший дождь и по-прежнему раздававшиеся раскаты грома заглушали его слова, но Сюаньму всё равно расслышал большую часть и уловил суть. Конечно, жителю Цзяожи не светило с принцессой Сонгусыля, тем более, какому-то монаху. Ему даже в голову такое приходить не должно было.
— Дороже своей, — просто ответил он, продолжая держать талисман со слабым голубым свечением в своей руке.
Он собрался загасить его и последовать за нуной, но генерал Ю предугадал его действия и чуть повысил голос:
— Стой! — дальше он огляделся по сторонам и продолжил чуть тише: — Нам Сокчон следит за нами и, вероятно, ориентируется на твой огонь. Когда их силуэты исчезнут, подожди ещё два раската грома. Я обойду сейчас с этой стороны, а ты потуши огонь и иди западнее, постараемся перехитрить и окружить его.
Генерал Ю отдавал очень чёткие распоряжения: должно быть, привык продумывать стратегии и командовать своими войсками. Он вызывал доверие к себе и выглядел как тот, кто хотел защитить принцессу и вырвать её из лап убийцы, поэтому Сюаньму собрался подчиниться ему. Пусть они в итоге поженятся, зато нуна будет жива.