— Нуна, можем спрятаться между потолком и крышей.
Он не был уверен, что дом ордена был выстроен так же, как и небольшой храм, в котором вырос Сюаньму. Но лучше проверить, чем врываться внутрь и выдавать себя. Он указал кончиком хвоста в сторону окна.
— Предлагаешь залезть на крышу? — переспросила нуна, а Сюаньму пытался угадать, звучало в её голосе недовольство или недоверие. А может, какая-то другая эмоция.
— М, — промычал он, но нуна так и не сдвинулась с места. Тогда он решил уточнить: — Сможешь?
Она тихо фыркнула и прокралась к стене с окном. К счастью, оно было приоткрыто.
Нуна поднялась на задние лапы, но не спешила высовывать нос наружу. Сюаньму понял её без слов и сам забрался на подоконник. Маленький синий дракон меньше бросался в глаза, чем тёмно-рыжая лиса.
Мимо прошёл один из монахов, и Сюаньму замер на месте и затаил дыхание, но тот даже не посмотрел в его сторону. Однако ушёл недалеко, а опустился на траву и принял позу лотоса.
— Один, — прошептал Сюаньму, не оборачиваясь.
В следующий миг нуна бесшумно запрыгнула на подоконник и застыла на месте, отыскав монаха взглядом. Она опустила голову, позволяя Сюаньму вновь ухватиться за её шею, и осмотрелась по сторонам.
Вдоль стены стояли деревянные ящики, сложенные друг на друга. Не успел Сюаньму сказать про них, как нуна напружинила лапы и бесшумно оторвалась от подоконника. Она вскарабкалась и вскоре оказалась на самом верхнем. Под крышей оказалась щель, в которую она тут же скользнула.
Сюда почти не проникали солнечные лучи, они попали в почти полную темноту. Помещение оказалось узким для простого человека, но сюда залезли небольшие дракон и лиса. Нуна не теряла ни мгновения и устремилась куда-то в сторону — должно быть, ориентировалась на слух. Глаза Сюаньму ещё не привыкли к темноте, но он чувствовал, как нуна переступала и даже перелезала через какие-то вещи. Затем остановилась и прижалась к полу.
Чей-то глубокий мужской голос донёсся и до Сюаньму:
— Чуньли, ты хорошо потрудился, можешь идти отдыхать, талисман перемещения тратит слишком много ци.
Пол на нижнем этаже скрипел — говоривший наверняка ходил, а Сюаньму удивлялся, как доски под лапами нуны ни разу не скрипнули.
— А вы, генерал Сонгусыля, — источник голоса передвигался под ними, — я правильно понимаю, что вы тот самый генерал, истреблявший обитателей Хунсюя последние два года?
На слове «Хунсюй» его голос вдруг сорвался, но мужчина хрипло закашлялся.
— Именно так, глава ордена, или вас что-то не устраивает? — услышал Сюаньму голос генерала Ю.
— Ты! — вдруг выкрикнул мужчина. — Как ты посмел?
— Как же, глава ордена, вы не знали, что Сонгусыль и Цзяожи договорились истребить нечисть Хунсюя, чтобы прекратить убийства и вернуть мирную жизнь?
— Смеешь мне дерзить?
Раздался хлопок.
— Проклятый Ю Сынвон провоцирует его, — тихо прорычала напряжённая нуна.
А Сюаньму искренне не понимал происходящего. Он верил, что глава ордена мог заблуждаться и разрушать храмы верховной лисы из-за неведения. Но не предал их. А может, и им управлял аккым?
Его мысли прервало восклицание монаха Чуньли:
— Глава, этот человек спас мне жизнь!
— Уведите его! — отдал распоряжение глава, вслед за тем послышалось копошение. — А за убийство моих братьев должно последовать наказание.
«Его братьев?»
Сюаньму не хотел верить услышанному.
— Оя, глава, вы думаете, я убиваю их первый год?
— Что ты?.. — голос «главы» вновь сорвался.
— Ты ничуть не изменился, Шуэджэнь, всё такой же трус, только забрался повыше, — в голосе генерала Ю слышалась насмешка. — Основал или захватил орден монахов — меня не волнует, как ты заполучил место главы, но после падения Чигусы вздумал уничтожить наследие верховной лисы?
— Ты… тот самый генерал?!
Визг «главы» разнёсся по всему ордену. В коридорах с разных сторон послышались шаги, но внутрь никто из монахов не решался зайти.
— Без Шэньюаня ты никто, Шуэджэнь. Что тогда, что сейчас.
Над ухом Сюаньму послышалось нервное бормотание нуны:
— Я убью этого Ю Сынвона. Вместо спланированного нападения этот дурак решил спровоцировать врага.
Её силуэт чуть лучше виднелся в темноте. Прижатые к шее уши, напряжённый взгляд сверкающих янтарных глаз, чуть приоткрытая пасть и еле сдерживаемое рычание. Она продолжала прижиматься мордой к полу, но была готова сорваться с места в любой момент.
— Убить! Убить его! — прокричал «глава» на весь орден. — Казнить предателя!
Послышалось лязганье металла, и нуна вскочила и запрыгала на месте, забила лапами по полу, однако её усилия ни к чему не привели. Яростный взгляд янтарных глаз пересёкся с недоумевающим Сюаньму.
— Помоги мне сломать пол!
Он пожалел, что сейчас пребывал в теле дракона. В монашеской рясе у него лежало множество талисманов на все случаи жизни, в том числе и взрывные. Однако все до единого остались в горах Сонгусыля вместе с чётками, которые шифу запрещал снимать даже на ночь.
Ему пришла в голову идея. Сюаньму прикрыл глаза и сосредоточился на силе дракона, протекающей по его жилам. Пока плохо получалось контролировать её, но он напрягся и постарался увеличиться в размере. Он не почувствовал никаких изменений, пока не стукнулся головой о низкий потолок, а своим животом не прижал нуну к стене.
— Ты что делаешь? — возмутилась она и попыталась залезть на него, но в узком помещении почти не осталось места. Нуна стояла на задних лапах, а передними держалась за часть его живота.
«Помогаю», — мысленно ответил Сюаньму, а сам со всей силы надавил на пол. Послышался треск, и доски сломались под его весом.
От света в нижней комнате пришлось зажмурить глаза, но Сюаньму быстро пришёл в себя и вновь уменьшился. Нуна настолько быстро среагировала и метнулась вниз, что Сюаньму только успел ухватиться за кончик её пушистого хвоста.
Они приземлились на деревянное возвышение перед невысоким мужчиной с заострённой бородой и перекошенным от гнева лицом. Часть его длинных волос была собрана на макушке в пучок, поверх которой расположилась гуань* с воткнутой поперёк шпилькой цзи, что отличало его от простых монахов. Вместо простой тёмно-синей одежды он носил шёлковые ткани с золотой каймой и детальным узором. По всей видимости, этот человек и являлся главой ордена монахов Цзяожи.
* Гуань (кит. 冠) — корона.
Не в силах произнести ни звука, он смотрел широко распахнутыми глазами то на лису, то на дракона, успевшего вскарабкаться на спину нуны.
— Выродки… Чигусы! — в ужасе выпалил он и сделал выражение лица страшнее прежнего. — Убить, убить всех!
Трое монахов на входе — те самые, которые встретили и привели сюда Чуньли с генералом, и одно новое лицо — держали Чуньли: то ли помогали устоять на ногах, то ли не позволяли броситься на помощь.
— Ничего лучше придумать не могла, кроме как бросаться в лапы врага?
Генерал Ю скрестил руки на груди и насмешливо-недовольно смотрел в сторону нуны и Сюаньму. Последний не понимал, каких действий от них тогда ждал генерал.
Глава ордена в ещё большем ужасе метал взгляд по залу, стоя на возвышающейся части. За его спиной находился большой стул с множеством мягких подушек и напоминал королевский трон.
— Ю Сынвон, чтоб тебя, сам-то что делать собрался?! По-твоему, мы должны были просто смотреть, как тебя убивают?!
Нуна вышла из себя и недовольно рычала.
— Уже ничего не поделаешь, — генерал Ю улыбнулся, но добродушное выражение мигом сменилось на серьёзное. — Слушай меня внимательно, Шуэджэнь не завладевал телом человека, а создал собственную оболочку…
— Убить! Убить! — «глава» ордена вопил как обезумевший.
Монахи встревоженно переглядывались.
— Что вы такое говорите, глава?
А один из них, которого Сюаньму впервые видел, мрачно посмотрел на остальных и чётко проговорил:
— Уведите отсюда Чуньли и не возвращайтесь.
— Лицзянь-шифу!