Агент по продаже недвижимости в 1955 году предложил ему купить виллу в Таунусе. Это было белое, похожее на замок здание с собственной конюшней, озером, лесом, полном дичи, и сданной в аренду крестьянской усадьбой. Идеальное владение, как раз по вкусу Ларри. Только цена в одиннадцать миллионов твёрдых немецких марок превосходила размер его банковского счета. Но он знал, как поступить, и через девять дней собрал необходимую сумму. Поместье в Таунусе можно было покупать.
Вечером на вилле Джо Уильямса Ларри неожиданно почувствовал себя некомфортно. Карлы, любовницы Джо, не было дома, что сразу бросилось Ларри в глаза. Джо тоже вёл себя странно, а открыв дверь, впустил Ларри в дом, не произнеся ни слова. Только у бара, после того как Ларри получил бокал с двойной порцией виски, Джо остановился перед ним, скрестил руки на груди и выдвинул подбородок.
— Ты читал газету? — спросил он.
— Какую? — переспросил Ларри и почувствовал мурашки в животе.
— «Франкфуртер альгемайне».
— Да.
— Там написано, что у одного торговца произведениями искусства появились три ценных предмета, до сих пор считавшиеся пропавшими, а когда вмешалась полиция, они уже были проданы неизвестному коллекционеру из Америки. Продавалась икона Новгородской школы, дароносица 1518 года и картина Тьеполо. — Голос Джо оставался спокойным и поэтому звучал особенно угрожающе. — Как я могу припомнить, эти ценности когда-то принадлежали Ларри Бруксу.
— Джо, я всё объясню…
— Еще как объяснишь.
— Я могу купить дом своей мечты. С озером, конюшней, лесами… в Таунусе, ты знаешь, где это. Там даже есть большая крестьянская усадьба.
— Цена? — коротко спросил Уильямс.
— Одиннадцать миллионов немецких марок.
— Ты ообьезумел, Ларри. Ты прокручиваешь…
— Мне не хватало только девятьсот тысяч марок. Каких-то девятьсот тысяч. Иначе это прекрасное владение досталось бы арабу. Я только…
— Ты только открыл сейф и вытащил несколько вещиц.
— Да, Джо.
— А спросить у меня ты не догадался.
— Нет. А ты бы дал мне девятьсот тысяч?
— Ни в коем случае.
— Вот видишь.
Ларри выпил второй бокал виски. Что-то во взгляде Джо было вселяло в него страх.
— Я-то вижу и даже прочитал. Если этот торговец откроет пасть…
— Он не выдаст, Джо…
— У каждого человека есть слабости… взгляни на себя, Ларри! Итак, если торговец запоёт, что тогда? След проложен, и собаки возьмут этот след. Искусствоведы, директора музеев, полиция, тайная полиция, ЦРУ… вся свора против нас.
— Я не называл своего имени. Они никогда не выйдут на нас, Джо.
— В жизни нет понятия никогда, Ларри. Как только они узнают, что «Вервольф» нас не убил, сразу возникнет вопрос про двадцать ящиков! Всё, всё было напрасно! Одиннадцать лет играть в прятки … и всё напрасно. Нас увезут в Штаты и там будут бить до тех пор, пока мы не выкрикнем, где Янтарная комната! И всё потому, что Ларри Брукс хотел пожить, как граф. В замке землевладельца…
— Ничего не случится, Джо, поверь! Ничего не случится, — почти жалобно выкрикнул Ларри. — Всё уйдёт в песок…
— Я не стал бы на это полагаться.
Уильямс оттолкнулся от бара о прошёлся по гостиной. Ларри следил за ним и каждым его движением. Внезапно Джо остановился перед ним. Ларри вздрогнул.
— Ты вспоминаешь о Ное? — спросил Джо.
— Изредка, — поморщился Ларри.
— Придется еще раз вспомнить.
— Нет, Джо, нет! — Ларри сделал шаг назад. — Я не убийца, и ты это знаешь. Мне потребовались годы, чтобы забыть глаза Ноя, когда он падал!
— Это наша единственная защита, Ларри. Возьмёшь немецкий пистолет и исправишь свою глупость. Свой замок ты тоже не купишь.
— Джо, я не идиот! И не твой дрессированный медведь! Я могу поступать, как хочу!
Это была слабая попытка протеста, которую Уильямс отверг простым кивком.
— Ты опять приведёшь всё в порядок, Ларри, — холодно произнёс он. — А я позабочусь о том, чтобы Янтарная комната отправилась в штаты…
— Хочешь переправить ее туда, Джо? Каким образом?
— Из Генуи кораблём.
— А как ты перевезёшь двадцать ящиков в Геную?
— С помощью денег, вложенных в правильные руки.
— Это же безумие — попытаться подкупить немецкого таможенника!
— Но не командира американского транспортного самолёта «Атлас». Взятка в порту Генуи — обычное дело.
— А дальше, Джо?
— Ларри, ты просто дубина! Естественно, ящики прибудут не в Нью-Йорк, Бостон или Балтимор. В Мексике они сойдут на землю, а потом переместятся через границу. Здесь тоже помогут доллары. — Джо снова прислонился к бару. — Но сначала на очереди ты, Ларри. Торговец должен исчезнуть.