Доктор Волтерс забрал подтяжки и сразу же их надел.
— Дед действительно зарезал курицу! — сказал он.
— Вот и поменялись. — Доктор Руннефельдт ободряюще кивнул старику. — Это была хорошая сделка, герр Волтерс. Мы все благодарим вас за замечательный обед, который нас ожидает.
В доме поднялась суматоха. Прасковья выпотрошила курицу, а дети её ощипали. Трофим предложил всем табак — грубо порезанную махорку, для которой надо иметь лужёное горло, и достал из-под половицы в сенях бутылку настойки из крыжовника.
— Скажите хозяйке, — обратился доктор Руннефельдт к Вахтеру, — что курицу надо порезать на сорок кусочков. Нас трое, водитель, и тридцать шесть человек в колонне. Суп будет не очень наваристый, но хотя бы всем достанется.
Прасковья поставила на плиту большой котёл, налила воды и оставила закипать. В этом котле обычно готовили еду для свиней, но немцы этого не знали. Догадался только Вахтер, но никому не сказал.
Правда, суп получился густой, потому что Прасковья, порезав курицу на маленькие кусочки, добавила в кипящую воду несколько горстей крупы и четыре больших луковицы. Суп вышел больше похожим на кашу. Трофим потянул носок, как поросенок, принюхиваясь к аппетитному запаху, и довольно произнёс:
— Вкусно, как у моей матушки!
Подобные слова семидесятилетнего старика равносильны самой большой похвале.
Через четыре часа из завесы дождя появилась колонна грузовиков. Забрызганные грязью по самый верх, они проделывали в дороге глубокие борозды и скользили в грязи юзом, как бесформенные пьяные исполины. Больше всего доставалось Юлиусу Пашке, как последнему в колонне, ему приходилось ехать по совершенно разбитой колее.
— Так невозможно! — пару раз возмутился Долль. — Дурацкая идея — ехать последними! Они разбивают дорогу, а я тащусь сзади по уши в дерьме! После остановки мы снова поедем впереди…
— Останемся сзади, — сказал Пашке. — Мне лучше знать.
Он беспокоился о Яне, которую швыряло в кузове. У неё красивые ноги, он ещё ни разу их не погладил.
— Ну и дерьмо же ты!
Восемнадцать грузовиков подъехали к избе, длинной вереницей. Из первого грузовика передали, что машина шефа стоит во дворе. Пашке отдал приказ остановиться на перекус.
Водители выскочили из машин и побежали к дому. Серозелёная волна быстро заполнила комнату, завоняло промокшей одеждой и прочим. Старик мирно сидел на скамейке около печки рядом с доктором Волтерсом и с интересом разглядывал солдат. Волтерс снял китель с верёвки и быстро надел.
— Спецподразделение «Гамбург» прибыло! — доложил Пашке и щёлкнул каблуками. — Без происшествий.
Доктор Руннефельдт кивнул. Пашке расслабился. Запах куриного супа ударил ему в нос.
— Как дорога? — спросил доктор Руннефедьдт.
— Так себе, герр зондерфюрер. Но если она и дальше будет такой… До Кёнигсберга ещё целых шестьсот километров.
— В рейхе начнутся хорошие дороги, Пашке. Вы голодны?
— Так точно, герр зондерфюрер.
— Тогда доставайте котелки. Для вас готова каша с курятиной.
— Как хорошо, когда всё ладится, как говорил мой беззубый дедушка. — Пашке развернулся. За его спиной толпились тридцать пять водителей. — Приготовиться к приёму пищи!
Спустя двадцать минут каждый солдат получил по полному черпаку каши. Они стояли, прислонившись к стене, или сидели на полу в сенях. Какое-то время слышался только стук ложек.
Доктор Руннефельдт, Волтерс и Вахтер сидели за столом и ели из керамических тарелок. Прасковья, дети и Трофим молча смотрели на них. Сегодня Трофим был счастлив — он носил самые красивые на свете подтяжки.
Пашке съел немного каши и сказал чавкающему Доллю, внимательно ковыряющему луковицу:
— Я схожу отлить. Может, найду где-нибудь сухой уголок…
Он вышел.
Пригнувшись, он побежал к своей машине, запрыгнул на бампер и быстро перемахнул через борт. Эти несколько метров он пробежал, как сквозь водопад.
— Это я, девочка, — сказал он в полутьме. — Не бойся. Всё идёт как по маслу. Твои кости целы? Я принёс тебе немного поесть. Каша с курятиной. Выглядит не очень аппетитно, но на вкус лучше, чем я думал.
Он протиснулся между ящиками и подошёл к Яне.
Она сидела, прислонившись спиной к кабине, и протянула правую руку. Пашке подал ей котелок.
— Хороший ты человек, — сказала она.
Слова Яны его немного смутили.
— Я уже ел этой ложкой. — сказал он. — Но можешь не беспокоиться. У меня нет сифилиса.
Он облокотился на ящик с Богородицей и головой ангела и некоторое время смотрел на Яну. Она съела всего несколько ложек и вернула ему котелок.