Они с сыном переехали из областного центра в районный, опрятный и размеренный, как все провинциальные городки, там Натана никто не знал.
Первое время его занимало устройство быта: продажа и покупка жилья, обустройство, медленное привыкание Костика к новому детскому саду, но ситуация не думала его отпускать и принялась давить: все свои беды Натан привез с собой, они оба были ненужными, брошенными, бесполезными. Чтобы не запить, следовало чем-то себя занять, ну хоть чем-то. Натан прошел расширенный медосмотр, взял в руки диплом, трудовую и пошёл в центр занятости.
— Есть вакансия в интернат для детей, лишенных родительской опеки, — сказала милая и внимательная дама за сорок, с короткой стрижкой мышиного цвета — пикси.
— А ещё? — спросил Натан.
— Нужен химик и географ в сельскую общеобразовательную школу, — продолжая листать документы в большом стационарном компьютере, сообщила дама. — Также, как обычно, набирают за Ручей: нужен биолог в фирму по исследованию недр…
Работу за Ручьём Натан, как одинокий отец, сразу отверг, уж лучше работать в интернете с подрастающим контингентом для исправительной колонии.
— Я подожду, — сказал он милой даме, заполнил анкету и оставил свои данные.
Иномирье, этот рассадник ядовитых грибков, смертоносных бактерий и скандальной фауны в качестве работы Натан и не думал рассматривать. Он ещё не знал, что оно само рассмотрело Натана.
Позвонили ему через день и пригласили на собеседование. Что изначально его удивило — не в школу, не в колледж или универ, даже не в модную студию наподобие общества любителей ксенолис, где Натан сидел бы сиднем и получал зарплату за красивые глаза и два-три умных слова на псевдонаучных, смешных конференциях, а в кафе напротив их с Костиком новой квартиры.
Ребёнок был в саду, с которым худо-бедно свыкся и даже обзавёлся подружкой Джулией. Натан скучал, вот и решил пройтись, посмотреть, кому понадобился.
Кафе пустовало — утренний кофе все выпили, а до обеда было далеко. За стойкой, украшенной огромной кофейной машиной и соковыжималками, принимала заказы и быстро щёлкала пальцами в компьютере девушка с гладкими чёрными волосами, из кухни приятно потягивало фруктовыми блинами и, вероятно, венскими вафлями с ванилью. Там, за стеклом, трудились живой повар и две роботизированных печки. Выпечка разбиралась сотрудниками окрестных офисов и контор. Рогалики с шоколадом и маковой начинкой пекли по вторникам и четвергам, а вафли с шапкой взбитых сливок подавали по средам и пятницам, сегодня была среда, дрон-доставщик вылетел с кухни, загруженный прозрачными контейнерами с вредными, но дико вкусными сливочными завтраками.
В углу, за столиком у окна, сидела юная девушка с круглым гладким личиком, носящим детское выражение. Светлые волосы, кудрявые и пышные от природы, забраны под обруч. Слегка вьющиеся надо лбом, они пышной шапкой вздымались на затылке. Натан сперва решил, что это старшеклассница, затем заметил модное пальто с роскошным ксенособолиным воротником в тон волосам. Возможно, содержанка какого-то ресурсного козла? На коленях у девушки сидела корги в синем собачьем джемпере, и грустными глазами смотрела на вафлю в белых пенных хлопьях, стоящую перед хозяйкой. Натан огляделся — больше никого вокруг не было. Девушка заметила его и приглашающе помахала ладошкой. Удивлённый Натан приблизился.
— Присаживайтесь, это мой секретарь звонил, — сказала девушка, и Натан вдруг понял — по взгляду, движениям длинных кистей рук, что не так она и молода, возможно, ей за тридцать, а то и больше…
— Меня зовут Сусанна Гольдман, — представилась хозяйка грустного корги. — Я координатор восточно-европейского центра Ручья. И у меня есть пропозиция, которую получают раз в жизни.
Глава 2
Вечная молодость
Голос у Сусанны всегда был неплохим, по настоянию мамы она брала уроки вокала. Но музыкальная школа — это одно, а школьная рок-группа, в которой она пела в качестве вокалистки — совсем другое. Там Сусаннина душа и жила, и все увлечения гнездились там же. Она крутила головы одновременно басисту и клавишнику, понемногу одаривая ласками каждого, но никому не отдавая сердца, а также иногда спала с ударницей Томми, кофейного цвета мулаткой с пряным запахом пота, полуфранцузского, полумарокканского происхождения. Соло-гитарист был педиком и любил вратаря школьной футбольной команды, вратарь иногда изменял ему с той же Томми. Репетировали в музыкальном классе за актовым залом, там же целовались и поспешно трахались, оставшись парочками, с попустительства учителя пения, закрывающего глаза на гормональный бум выпускных классов элитной частной школы. Славное, беззаботное время! А после школы отец принудил Сусанну поступить на энергетический факультет крутого, закрытого универа для детей ручейников высшего звена, невзирая на желание стать психологом. Что она хочет — никто не спрашивал, отец, координатор африканского сектора Ручья, член ручейного совета и профессор физики, попросту отмахнулся.