— Я вылизала, — серьёзно сказала девушка, — немного кровило. Ерунда, царапина, но на запах крови кто угодно прийти может.
— Ерундовей не бывает… — проворчал Натан.
Отчаяние накатывало и уходило подобно волне, наваливалось приступами, болезненно терзало его и отступало. Каждый новый день отбирал надежду, что удастся ещё пожить на свете, и каждый сеанс цоканья дарил надежду на вечную жизнь в теле моллюска. Времени оставалось всё меньше, а Натан так и не освоил самостоятельные погружения сознания. Почему-то он вспомнил бывшую жену и подумал, что больше не сердится, и не обижен за себя, только за Костика. Никаких особых ужасов её не ждало, особенно в плане ухода за мужем-инвалидом, в которого бы он, несомненно превратится, спокойствие и сытая жизнь, полная новых перспектив. Хорошо хоть счёт оформил изначально сразу на сына.
— Сколько я лежал без сознания? — спросил он.
— Около часа, — девушка пожала плечами.
— А этот чего ревёт? — он кивнул на Бодхисаттву. — Не смог связаться? Всё плохо?
— Смерть Томми была такой величественной, — сказал малыш. — Теперь я знаю, что ты чу-увствуешь, Нафаня: ты подобно Кэти принял свою судьбу-у и раннюю смерть.
Натан не сразу понял, о чём он толкует, лишь потом догадался: микропоп случайно или намерено добрался до его собственных воспоминаний о Кадзуо Исигуро.
— У твоего народа нет литературы, — заметил он вместо того, чтобы строго спросить, что за чёртову Porta Potty тот устроил, как дубайский шейх с продажной эскортницей.
— Как и взаимоистребления, — кивнул ноль-первый, отирая морду от слёз, — как и социального неравенства. Но кое-что общее у-у нас с вами имеется: это беспрекословное принятие обязанностей и чу-увство долга перед обществом.
Натан опять пощупал цефалот, поражаясь тому, какие холодные у него пальцы.
— Исигуро задумывал книгу как обобщенную метафору человеческой жизни.
— Жизни в целом, — ноль-первый поднял перепончатый пальчик, — от того я и плачу-у. Очень трогательно.
— Ты связался с хранителями? — спросил Натан. — С тровантом, или чем там ещё? Ты же собирался?
Ноль-первый укоризненно взглянул на него заплаканными глазками.
— Я тебе о высоком говорю, о подобии наших рас через ду-уховность и Первотворцов, — произнёс он недовольным тоном, — а ты о мелочах. Нет, у-услышал только обрывки, архаики и локатор глу-ушат, большие колонии хранителей недосту-упны.
Натан осмыслил и разозлился.
— Это значит, что ты насрал мне на голову просто по приколу? И я теперь ходить буду с этим, — он коснулся торчащего паразита, — и вечной мигренью просто так?
— Не ходить, а добираться, — микропоп покивал пухлым пальчиком.
— Куда ты собрался меня тащить?
— Если Хранители не иду-ут к Бодхисаттве, — произнёс малыш, поднимаясь на задние лапки и делая неуверенный шажок, первый на памяти Натана, — Бодхисаттва сам пойдёт к Хранителям!
Звук родился такой, словно в них летело пушечное ядро. Еле слышный поначалу свист с каждым мгновеньем крепнул. Натан не уловил «выхода», однако чуткие, усиленные цефалотом уши выделили звук летящего снаряда из фонового шума леса и вечной переклички невидимых птичек в малыше и девушке.
— Ложись! — крикнул он, сбивая с лап и прижимая к земле ноль-первого.
И тут же нечто с лязгом и грохотом рухнуло неподалёку, сотрясая землю. Во все стороны полетели пучки травы, комья глины и покрошенные в труху ветки подлеска. И, упав, оно не взорвалось.
— Стой! — успел ещё крикнуть Натан в полупрозрачную спину Каа, молниеносно метнувшейся к источнику шума. — Подожди!
Куда там — девушки и след простыл. Из-под руки вывернулся ноль-первый и на четвереньках, чтоб быстрее добраться, засеменил следом. Тогда Натан и сам поднялся, неторопливо пошёл за остальными.
В кустах лежал блестящий металлический механизм. Вроде машины, запущенной из огромной пращи, коптера, гигантского дрона, или сорвавшегося с орбиты спутника. Присмотревшись, Натан понял, что это никакая не машина, а порядком помятый экзоскелет спецназначенца из ручейной зондеркоманды. Да не пустой, а с содержимым…
— Первотворцы и хранители! — вздохнул микропоп, складывая пухлые лапки и молитвенно закатил глазки-пуговки. — Какая красавица!
Глава 18
Манюня
Катерина всегда была крупной. Ещё в детском садике на физо она стояла первой по росту, превышая даже мальчиков. Миниатюрные подруги водили её на разборки:
— Катя, Катька! Манюня! Меня Стефан ударил, вот, смотри, какое красное на руке…
Катерина шла и восстанавливала девчачью справедливость, зачастую несправедливую, просто со слов потерпевшей стороны, вредной и неправедной, — это Катя поняла гораздо позже, когда сама стала объектом ложного доноса.