— Ладно, суки, гулять так гулять, — сквозь зубы процедила она, огромной рукой экзоскелета вскрывая сейф у себя в боку. Там, в специальных пазах, лежала заветная нейтронка.
Кто-то схватил за плечо. Это был её заместитель, славный парень в чине капитана, с позывным Покер. Иначе чем Похером его никто не звал.
— Командир, дай-ка я ёбну, — сказал он так спокойно и уверенно, что Манюня сама не поняла как, но отдала гранату. — Берите её, пацаны!
И в тот же миг четыре титановые руки вцепились в экзоскелет с обеих сторон.
— Отставить бунтовать! — рявкнула Катерина, вяло отбиваясь.
— Будь молодцом, Манюня, — спокойно сказал Покер, активируя нейтронку и начиная отсчёт. — Выживи и посчитайся.
— Десять, — мелодично произнёс механический женский голос.
— Нет! — заорала Катерина, дёргаясь в руках своих же бойцов, но её никто не слушал.
— Девять.
Вокруг словно конец света воцарился — визжали тесаки, воняло горелой смолой, счётчики экзоскелетов словно с ума сошли — так верещали, в них стремительно садилась энергия, словно что-то высасывало её. Пуская густые клубы дыма, кипел в синих лучах пушек дьявольский янтарь. Вдруг Манюня заметила странное — первое человеческое существо, встреченное в этом месте. Или не человеческое? Ей показалось, что поодаль стоит обнажённая женщина с высокой пышной причёской на голове, или короной, не разобрать. И, скрестив руки, наблюдает за бойней.
— Восемь.
— Стойте! — закричала Манюня. — В эту суку заряд фазера!
— Нет зарядов больше.
Её раскачали за руки, за ноги, и отправили в последний полёт, в неизвестность. Мощности экзоскелетов парней хватило, чтоб Манюня взвилась в воздух как камень, выброшенный из пращи.
— Семь, — ещё услышала она тихое, а затем перестала слышать что-либо, потому что взлетела над елями и превратилась в беглеца, дезертира с поля боя, пусть и невольного.
Катя всегда думала, что своей смертью не умрёт, и однажды погибнет в ксеномирье, если карта ляжет, но со всеми, не отступит.
«Шесть» — автоматом считало в мозгу.
Она пошла на снижение. Сколько, как далеко пролетела? Выйдет ли из зоны поражения нейтронки? Хватит ли защите экзоскелета силы поглотить удар о землю или её попросту расплющит? Блядь, она бросила своих парней…
«Пять», — экзоскелет врезался в секвойю и полетел вниз, ломая огромные ветки словно прутики, всё замелькало перед глазами, удары посыпались со всех сторон, Катерина железным телом ударила в дерево, растрощила собой огромный ствол и её снова отбросило в сторону. Перед лицом пронеслась раздавленная зелень и, наконец, она грянула о землю. Удар вышел такой силы, что дух из груди вышибло.
«Четыре», — безжалостно и отстраненно отсчитывало что-то внутри её головы. Сработали аварийные амортизаторы и скафандр опять швырнуло выше деревьев. Раскрылись подкрылки и Манюню понесло над древней чащей в неведомые ебеня, до очередной, крайне жёсткой посадки.
Она лежала плашмя, пытаясь восстановить дыхание после удара. Сил едва хватило скосить глаза на внутренний комп — тот не разбился, проекцию на угол шлема бросал послушно. И, если не заглючил, получалось, от отряда она удалилась достаточно, чтобы выжить. Дезертировала.
«Три».
Кусты, в которые Манюня упала, раздвинули поломанные ветки, и над нею появилась морда аборигена. Катерина никогда не видела их вживую, только на занятиях смотрела ролики. Их полагалось не трогать ни при каких условиях, и не контактировать. Она ещё не отошла от удара и решила, что заручейный разумный дикарь ей просто мерещится.
«Два» — тупо щёлкнуло в голове и запоздало очнулся внутрикостюмный комп:
— Сканируются три биологических объекта, — доброжелательно поведал он. — Батарея сорок процентов. Родон ноль процентов.
Вслед за аборигеном появился мужик. Худой, бледный и заросший бородищей, в грязном лабораторном костюме ручейного сотрудника. К его башке с залысинами что-то прилипло, но в целом это был вполне обычный мужик, нормального цвета, без переливов и прозрачной янтарной мерзости, и Манюня вздохнула с облегчением.