— Понимаете, так вышло, что я теперь одинокий отец… — промямлил колеблющийся Натан.
С одной стороны, ему хотелось удовлетворить любопытство, с другой — бросить Костика было немыслимо. Ребёнок и так остался без матери.
— Я в курсе, — ответила дьяволица, — мы навели о вас подробные справки, уж простите. Такая досада, что ваша женщина предпочла более высокого по статусу самца… Чтобы априори такого не случалось, статус должен быть у вас. Вот меня никто не бросает, я бросаю первой.
Натан вдруг услышал, как бьётся его сердце. Он отвернулся от юного лица гранд дамы и проследил взглядом за дроном-разносчиком: тот в очередной раз вылетел из кухни с зафиксированными в сетке картонными контейнерами, полными ароматных сдобных вафель.
— Есть прекрасный ручейный интернат для малышей сотрудников, — продолжила дьяволица. — Спецшкола с проживанием, всё на высшем уровне, уж поверьте. Лучшие педагоги и врачи, прекрасный коллектив, все условия космические. На выходных будете навещать ребёнка. А когда вы станете знаменитым одиноким отцом, мамочка сама вернётся. Прибежит и под дверями будет умолять её простить и принять обратно, о да-а! — она понизила голос, изображая грядущее натаново торжество.
Он молча посмотрел на гранд даму, затем увидел, как корги тянется носом к тарелке. Вдруг она быстро схватила вафлю и, разбрызгивая сливочную шапку, спрыгнула с рук хозяйки на пол, чтобы скрыться под столиком с добычей.
— Я согласен, — сказал он.
Отъезд отца Костик воспринял как мужчина. Способствовала этому и спецшкола, походящая на Диснейленд, где царил вечный праздник. Натан не знал, чему там могут научить, но директор уверила его, что программа обучения особая, академическая, а педагоги высшего класса. Психолог протестировал Костика и определил в младшую группу. На пятерых детей в ней приходилось две няньки и воспитатель. Из обязательных требований были только прививки. Натан обновил ребенку «глобал» и с несчастным сердцем сдал его на чужие руки. Впрочем, ушёл тот весело, под музыку из Щелкунчика, с роботизированной балериной и живым детским психологом.
На работу его доставили под наркозом — так было надо. Дороги он не видел, а если б и увидел — вряд-ли запомнил бы. Комнату он делил с Василием, экологом, составлял ячейку общества, как шутили сотрудники. На объекте по двое жили все, во избежание неожиданностей. На пару сотрудников полагалось небольшое помещение неровной округлой формы — других в цефалоте не росло, с модульными раскладным кроватями и таким же шкафом. Был Василий высоким красавцем, кудрявым блондином с бородой как у Садко в чёрно-белом фильме, и большим ходоком по женской части, согласно его же словам.
— Женат? — спросил он Натана.
— В разводе, — ответил тот, не собираясь вдаваться в подробности.
— Я в третьем разводе, — поделился Василий.
В миру у него осталось четверо детей от разных жён. Раз в неделю полагался выходной, у всякого сотрудника — разный, чтобы цефалот не пустел и оставалось как минимум четверо: два техника и два лаборанта. В свой выходной Василий где-то пропадал, а возвращался довольный, с шеей в засосах, при этом его прорезиненный переходной скафандр оставался в шкафу. Возможно, на нулёвке в резиденции ему давали общественный, но Натан подозревал, что спаривается Василий где-то по месту. Либо с кем-то из парней на волне бородатой мужской взаимовыручки, либо ходит в ту же резиденцию, как называли выстроенный неподалеку особняк Янтарной Леди, она же — Эта Сука, она же — Сусанна Игоревна. Роскошное здание по последнему слову техники было нашпиговано новейшей аппаратурой, абсолютно запрещённой на объекте, где жил Натан. В особняке водился женский персонал, не считая самой Леди, по слухам, голодной до человеческой плоти. Но на это Натану было плевать, да и на всё иное, кроме чужой биоцивилизации, в которой оказался.
Первое время он обживался и просто кормил цефалота, служившего ему домом. Как ему пояснили — из-за бритого лица. Бороду Натан не любил: зарастая, лицо дико чесалось, в миру он брился каждое утро, а теперь это делать запретили.
— Может, мне и не мыться? — едко спросил он.
— Можете вообще уволиться, — ледяным тоном отрезала шефиня. — Но тогда вас придётся усыпить.
Натан ничего не понимал.
Рыбу для кормления подвозили в контейнере, когда синтезированную, а когда и местную, экскременты команда предоставляла свои — в ротовое отверстие моллюска попросту выливали биотуалеты. Их цефалот поглощал без всякого энтузиазма, рыбы тоже ел самую малость, а стоило чуть увеличить подачу пищи, как появлялся неприятный запах — еда не успевала перевариваться, моллюск не собирался выходить из анабиоза.