Иван Васильевич подошёл к Спасским воротам — охранный стрелец и кошель со взяточными деньгами выронил от испуга. По притоптанному снегу покатились серебряные деньги, каких государь и не видывал. А за воротами башни фырчало, топало и уныло ржало.
— Там... там, это... обоз пришёл! Ждёт! — вытянулся столбом стрелец.
— Открывай ворота, государь обоз видеть желает!
Ну, тут уж и Михайло Степанович Шуйский со своими здоровяками из тени высунулся. Ворота открыть — нелёгкое дело...
Два человека, что были при огромном караване, при виде великого государя тотчас упали на колени. А Шуйский вдруг заорал:
— Батюшки светы! Это же наши купцы! Ходоки в Индию! Три года ходили! И вишь ты — пришли! А ну, люди, гоните обоз в Кремль, да живо, живо!
В мыльне побывали, по первому ковшичку монастырской водочки приняли.
Государь уже давно водку не пил, теперь только серебряный стакан рукой гладил. Неожиданно спросил:
— А там, в Китаях да в Индиях... там про Московскую Русь знают?
— Теперь знают, великий государь! — раздухарился Проня. — Мы им там такого про тебя страху поведали, они до сих пор, поди, трясутся!
— Не врать мне! — рявкнул Иван Васильевич.
Шуйский стукнул кулаком по столу вдогон государеву гневу.
— Знают! — твёрдо сказал Бусыга. — Но нас там не ждут.
— Вот! Правду сказал! Молодец! — Иван Васильевич прошёлся по огромной столовой палате, повертел головой. У него постоянно болела шея. Обернулся, сказал купцам: — Теперь так. Из Пскова вам, купцы, немедля переехать в Москву. Под мой пригляд! Шуйский вам подберёт усадьбы, это будет от меня подарок за ваш поход!
— А жить нам на что, великий государь? — не утерпел Проня. — Ведь проелись мы в этом походе похлеще Афанасия Никитина. Долгов столько! Не поднимемся!
— Я вас подниму! За поход имеете право получить десятую часть от товара.
— От золота? — удивился Бусыга.
— Но-но! Золото — царский металл. — Иван Васильевич подёргал себя за бороду, знак у него появился такой. — В серебре это будет...
— В серебре два пуда золота — будет стоить много, — сказал Шуйский, ломая ногу у гуся. — Почти шестьдесят тысяч рублей.
— Я согласный! — выкрикнул уже пьяненький Проня.
— Погоди, — Иван Васильевич потряс седой бородой, разгладил её руками. — У меня денег мало, так что деньгами получите только десять тысяч рублей. На остальные деньги мы что им можем дать, Шуйский?
— Дали бы земли, так они же не дворяне. Нечего им дать, окромя денег.
— Вот, приехали на родимую сторонушку! — разозлился Проня. — Здравствуй, родная земля!
Бусыга резнул Проню по загривку. С такими словами можно вылететь из царских хором без штанов и крепко поротыми.
— Великий государь! — поднялся Бусыга. — Ты Проню прости. Ему на походе здорово досталось. А мы у тебя просим к тем десяти тысячам рублей только право твоё торговать беспошлинно и с персами, и с турками, и с немецкой Ганзой. Мы тогда быстро поднимемся, если такое право нам дашь!
— Бумагу дам, это можно! Завтра прямо с утра в этой горнице и дам. Гулять здесь будем, ваши рассказы слушать! Три дня будем гулять!
Шуйский опасными глазами оглядел обоих купцов. Что-то нехорошее хотел спросить, да его Иван Васильевич отвлёк:
— Мишка! А что кузнец мой, сириец, сказал про это золото?
Шуйский долго не отвечал. Но ответил-таки честно:
— Он такой чистоты жёлтого металла никогда не видел. Это, говорит, Божье золото, не человеческое.
Проня пригнул лицо к своему блюду. Бусыга пошёл к дальнему концу стола, взять себе ложку, хотя ложек возле него была куча.
— Ну, что пришиблись? — разгневался великий государь на псковских купцов. — Чего вам Мишку Шуйского слушать? Моё это золото! Не Божье, не человечье, а моё!