– Уже говорила. – Женщина закрыла лицо руками. – Не желает даже слушать. Упирается. Злится.
– Ох, детка. – Керика положила ладонь на плечо племянницы. – Будь предельно осторожна с этим прошением. Не торопись. Потому как если в претензии будет он, ты больше замуж не выйдешь. И детей законных тоже не заведешь. Не говорю уже про то, что матушку твою точно хватит удар, с ее-то помешательством на вопросах репутации. Да и на принца сваливать вину тоже не самый удобный исход, что бы он ни натворил. В таком случае Нордвуд останется без законного наследника со стороны Мейхартов. Попробуй все-таки уговорить Кевендила. Будь тактична и терпелива. Дай ему время смириться. Объясни. Не выходи из себя.
– А воля Императора? – Гвинейн жалобно посмотрела на нее снизу вверх. – Может, мне ему написать, в обход папы?
– Думаешь, старику есть дело до вашего молодого блуда и прочих глупостей? – Чародейка усмехнулась. – Нет, конечно, просьбу Авериуса он бы удовлетворил. Брат и мертвого уболтает. Но писать напрямую вряд ли здравая мысль. Сама понимаешь. Даже если это письмо попадет к нему, он сразу спросит с Авериуса…
Тетушка осеклась, подняв руку. Гвин прислушалась и тоже разобрала шаги на лестнице. Кто-то неторопливо поднимался в башню. Различив гостя по походке, Керика лукаво улыбнулась, удобнее усаживаясь на столе. Она закинула ногу на ногу, поправила свою расстегнутую рубашку так, чтобы не было видно лишнего, но простор для фантазии оставался нешуточный, и весело подмигнула племяннице.
В дверь постучали.
– Войдите, ваше величество! Мы будем вам очень рады! – громко сообщила чародейка.
Бариан Мейхарт открыл дверь и зашел внутрь с весьма озадаченным видом. Впрочем, увидев подле Керики ее племянницу, он несколько успокоился. Раз невестка никуда не исчезла, дела обстояли не столь тревожно, как он предполагал.
Король поднялся в башню весьма нарядно одетым для столь раннего часа. От Гвин не укрылось, что он вроде бы даже бороду аккуратно подстриг и причесал. Точно ожидал особо важных гостей. Или желал произвести впечатление на уже имеющихся.
– Доброе утро, дамы.
Взгляд Бариана Мейхарта скользнул по Гвин и, не увидев в ней ничего необычного, остановился на Керике, невольно зацепившись за декольте, настолько глубокое, что в нем можно было утонуть. Кожа меж едва прикрытых грудей чародейки оставалась одинаково загорелой до самого живота, до того места, где виднелся кусочек иссиня-черной рунической татуировки. Ни единого бледного местечка. Брови монарха поползли вверх от посетившей его догадки. Кадык при этом слегка дернулся.
– А как вы поняли, что это я? – Бариан Мейхарт сглотнул, отводя глаза.
– Так ведь вашу уверенную и гордую поступь ни с чем не спутать, дорогой Бариан. – Керика улыбнулась, как смущенная девчонка-адептка при виде красивого и опытного наставника. – Вы что-то хотели? Или просто желали увидеться поскорее? Конечно, я надеюсь на последнее.
Гвин поспешно захлопнула отвисшую челюсть и принялась пить свой отвар, делая вид, что не происходит абсолютно ничего примечательного.
– Я, любезная Керика, хотел узнать, как прошла ночь и все ли хорошо у вас обеих? – Бариан Мейхарт отошел к окну и встал к женщинам вполоборота. Спрятал руки за спиной. – Я не обнаружил вас в комнате Гвин. Меня сей факт обеспокоил.
– И решили проведать нас лично. Ох, как это мило с вашей стороны. – Тетушка захлопала ресницами. – Но у нас все хорошо, как видите. Ведем чародейские беседы и боремся с небольшим женским недомоганием у Гвин. Ничего такого, что могло бы показаться вашему величеству интересным.
Адептка стрельнула в тетку сердитым взглядом, но промолчала.
– Вот оно что, – протянул король. – А какого рода недомогание?
– Женского, – процедила Гвин, не глядя в его сторону.
– Ах, такого женского. – Бариан Мейхарт вздохнул. – Что ж, простите, что нарушил ваше уединение, дамы.
– Ничего страшного, мы очень вам рады. – Керика чуть наклонила голову и дернула плечом.
Рубашка дернулась вместе с ней.
Дернулся и король.
– Надеюсь, вы обе сможете спуститься к завтраку и составить нам всем компанию. – Он вымученно улыбнулся.
– О, конечно, не все так плохо. Мы обязательно спустимся, – заверила Керика.
– Тогда оставлю вас. – Бариан Мейхарт направился к двери. – Еще раз доброго утра.
Чародейка с улыбкой протянула ему руку, когда он проходил мимо нее. И… король замер на месте, чтобы галантно взять протянутую ладонь и запечатлеть невесомый поцелуй на ее тыльной стороне. Слишком медленно. Достаточно для того, чтобы ощутить апельсиновый аромат и еще раз скользнуть взором куда не следует. А вот на Гвин монарх даже не взглянул на прощание.