А затем она обернулась. К тому, кто стоял на пороге возле открытой двери.
Крисмер ВарДейк глядел на женщину с хитрой ухмылкой. На нем были лишь штаны и больше ничего. На обнаженном торсе поблескивали бисеринки пота. Гвин скользнула взором по широким плечам и рельефным мускулам, по рядам рун на крепких предплечьях, по печатям – сложному колесу из символов над сердцем и дракону на правой части живота. Две последние она помнила. А дракона и вовсе несколько лет назад наносила своими руками.
Обсидиановый ящер, сотканный из переплетения тонких линий, будто в поклоне опускал рогатую голову к длинному извивающемуся хвосту, кончик которого исчезал за поясом брюк. Его раскинутые перепончатые крылья полностью состояли из витиеватого сплетения рун – самых сильных охранных знаков, которые Гвин знала на тот момент. Она влила в этого дракона так много магии, как только могла. Он не был идеален. Любой мастер рун средней руки сделал бы лучше, не говоря уже о Керике. Но отчего-то ВарДейк сохранил его. Не свел за столько лет. Лишь немного подновлял, когда узор начинал бледнеть.
Чувство, что Крис не изменился, настойчиво грызло разум. Ни в чем не изменился.
Адептка сердито поджала губы и втолкнула заклинателя в его комнату, спешно закрыв за собой двери, пока их никто не увидел.
Как она и предполагала, внутри обнаружились изрядно помятая постель, жарко натопленный камин и острый запах чужой близости.
Гвин быстро шагнула к адепту, который попытался с тихим смехом попятиться от нее. Женщина замахнулась, чтобы наградить его хорошей пощечиной, но Крис перехватил ее запястье. И тут же стальной хваткой сжал и второе, помня о том, что удар слева у старой подруги тоже весьма неплох.
– Ты что творишь? – он со смехом удержал ее, не давая освободиться.
– Это ты что творишь? – зашипела Гвинейн. – Какого дьявола было соблазнять эту дурочку, ВарДейк? Она же еще совсем девчонка! Да к тому же благородная! Не мог залезть под юбку к служанке?!
Гвин снова дернулась, пытаясь вырваться, но Крис развел руки в стороны, не давая ей даже пошевелиться. В его голубых глазах горел азарт.
– Успокойся, вишенка, и прекрати драться, – его тон звучал шутливо, хоть ничего веселого Гвин в этой ситуации не видела. – А тебе не приходило в голову, что я просто решил остепениться и мне больше не нужны смазливые служанки и хорошенькие адептки?
Гвинейн презрительно фыркнула.
– Ты не с того начал, в таком случае. – Она гневно сузила глаза, рванулась и попыталась наступить ВарДейку на ногу. Тот терпеливо увернулся.
– Тебе-то что? Ты ведь явно шла не ко мне, – прошептал он, подавшись к ней.
– Тьма тебя раздери, отпусти уже, – процедила Гвин. – Как ты не понимаешь? Ее нельзя было трогать!
Крис чуть наклонил голову, любуясь горячим возмущением подруги.
– Рослин – хорошая чистая девушка, – продолжала Гвин. – Деревенская аристократка. Она живет в мире влажных девичьих мечтаний о большой любви. А ты! Ох, что же ты натворил? – Она сокрушенно вздохнула. – И давно это у вас?
ВарДейк отпустил ее и сделал пару шагов назад. Адептка растерла запястья, сердито глядя на него в ожидании ответа.
– С самой первой ночи после нашего приезда в Высокий Очаг. – Он поднял руки и отступил еще дальше. – Но клянусь, что я ее не соблазнял. Она сама пришла ко мне первый раз посреди ночи. И я не смог ее прогнать. Она была так свежа, нежна и хорошая собой, что я просто оказался не в состоянии отказаться. И с тех пор Рос приходит каждую ночь и уходит до рассвета…
– Кто-нибудь еще знает? – перебила его Гвин.
Все эти смущенные взгляды леди Халлен, ее бледность и круги под глазами – все вставало на свои места. У ее недуга было имя. Звали его Крисмер ВарДейк, будь он неладен.
– Нет, конечно, – заверил мужчина.
Он поднял с пола рубаху, отряхнул и натянул через голову.
– Прекращайте это, ты слышишь меня? – Адептка нахмурилась. – Если хоть кто-нибудь узнает, будет беда. Для девушки – в первую очередь. Что с ней станет, когда ты уедешь из Нордвуда? Ты об этом подумал?
– Успокойся, Гвинни, у меня все под контролем, – сказал адепт и торопливо сменил тему: – Кстати, об уезжающих и остающихся. Раз ты шла не ко мне, то к…
Он многозначительно приподнял брови.
– Сама-то хороша, как я погляжу. – Его лукавая улыбка не понравилась Гвин.
Теперь настал ее черед чувствовать себя неловко. Адептка скрестила руки на груди и встала перед камином.
Крис подошел к ней сбоку, пытаясь заглянуть в лицо. Но она отвернулась. Тогда ВарДейк коснулся ее плеча. Погладил.
– Вишенка, иди спать. И не делай того, что задумала, – его голос стал мягче. – Сейчас не лучший момент для страстных прощальных встреч, поверь. Если тебя заметят в этой части замка, тогда проблемы обязательно будут у всех. Отсюда до самого Идариса. А что касается леди Рослин, не беспокойся. Даю слово, что не обижу ее.