Глава 1. путь домой.
Максиму снился кошмар, из-за которого он с раннего детства просыпался с криком посреди ночи и подолгу не мог прийти в себя. В те страшные моменты бессилия, он терял контроль над собственным телом. Слух наполнялся монотонным гулом, от пульсирующей в сосудах крови, а глаза застилала алая пелена. Все его мышцы напрягались и скручивались в тугой жгут.
Максим впадал в настоящий ступор, а его несчастная мать, испытывала не меньший ужас от невозможности помочь сыну.
Старый заскорузлый кошмар возникал без причины, заставлял бояться прихода ночи и не давал времени на передышку. Один и тот же сюжет, неизменно повторялся из года в год, но держал в напряжении, обволакивая липкими щупальцами ужаса.
Максим находился в ином мире, холодном, пугающем и враждебном. Вокруг него бушевала вьюга, ледяной ветер и колкий снег, впивались иголками в кожу, и казалось, пронизывали насквозь. Маленький, хрупкий, как тростинка, мальчик обнимал себя руками в попытках согреть замирающее в груди сердце. Дыхание перехватывало, последние остатки тепла покидали тело. Максим переставлял ноги с титаническим трудом, но проваливался в глубокий снежный покров. Его отчаянные мольбы и крики утопали в утробном рычании вьюги. Иногда ему казалось, что он умрёт и больше никогда не проснётся в реальности и страх вновь охватывал скользкими щупальцами, подталкивая идти вперёд. Каждый раз Максим пытался продвинуться дальше, и чем старше он становился, тем легче ему давалось новое расстояние. Шаг за шагом он приближался к невидимой цели, а пространство вокруг него бурлило и завывало голодным волком.
В этот раз морок казался реальнее, чем раньше, и все ощущения Максима обострились. Он разглядел впереди фигуру человека. Пугающий силуэт с размытыми очертаниями, трепещущий, словно отражение на водной глади, казался совсем близко. Никогда раньше Макс не встречал незнакомца в своих снах. Парень остановился и тут же невольно согнулся под натиском пронизывающего ветра. Он поднимал голову и старался не отводить взгляда от фигуры.
– Кто вы? - прокричал он, но его слова проглотила урчащая вьюга.
С человеком пришла тьма. Сейчас она сгущалась за спиной силуэта, переливалась, словно нефтяное пятно разлитое на асфальте. Тьма расползалась по белому снегу, подбираясь ближе к перепуганному Максиму.
Наверное, именно так выглядит смерть. Чёрная тень, безмолвно стоящая за плечами у живых, которую они не замечают до последнего своего часа.
У парня не оставалось сомнений, он смотрел в лицо мрачному жнецу.
Максим упал навзничь, исчезла заледеневшая земная твердь, снег стал мягким, как зыбучие пески, и все звуки вмиг пропали. Он тянул руки, загребал ими снег, высовывал лицо из поглощающей жижи, и пытался глотнуть воздух, но тонул и захлёбывался в чернильном омуте. Ещё никогда в его короткой жизни сердце не стучало так громко, оно разбивалось вдребезги о грудную клетку. Силы покидали. Мир сузился до маленькой точки.
С последним ударом сердца в груди вспыхнул страшный жар. От всего одной искры, мрак заполонивший нутро парня выгорел дотла. Макс лежал на обожжённой земле. Вьюга больше не бушевала, и тьма исчезла вместе с незнакомцем.
Попытался встать и услышал голос матери, такой звонкий и настойчивый, но он не мог понять, с какой стороны тот доносился.
– Макс! Максим! просыпайся, да что с тобой?!
Максим открыл глаза и первое, что увидел, было испуганное лицо мамы.
Женщина остановила машину у обочины и сейчас, перегнувшись через водительское сиденье, с беспокойством взирала на своего сына.
– Слава Богу, ты очнулся - в её зелёных очах застыла тревога.
она взяла Максима за руку и ахнула.
– Да у тебя жар, ты весь пылаешь!
Он и правда, ощущал отголоски тепла до сих пор разливающиеся в груди, но в целом чувствовал себя нормально.
Максим отодвинул ладонь матери от своего лица и выдавил улыбку.
– Мам, всё хорошо, что ты со мной как с маленьким. Нет у меня жара, я здоров.
Женщина некоторое время вглядывалась в лицо сына с недоверием.
– Ты не просыпался, я звала тебя а ты не реагировал. Опять тот кошмар приснился, в нём дело?
Максиму не хотелось ещё больше её расстраивать, поэтому он решил солгать.
– Я сильно устал. - понадеялся что она поверит.
Мама отвернулась и теперь смотрела вперёд.
Мимо мелькали машины.
Город давно остался позади. Они съехали с главной трассы, ещё до того как Максим уснул. Сон его был намного глубже, чем раньше, плюс ко всему он чувствовал голод, почти что звериный. Парень порылся в рюкзаке, и выудил шоколадный батончик. Мама поглядывала на сына через зеркало заднего вида.
– Нужно было подготовиться к поездке. Ты на одних сладостях с утра - она завела машину и вырулила на дорогу.
Максим промолчал, он знал, что времени на сборы у них не было.
Ему следовало давно научиться воспринимать любые изменения в жизни со спокойствием. Не в первый раз они срывались с нажитого места и попадали в переплёт. Бросали все знакомое и привычное и начинали с чистого листа, в каком-нибудь новом месте. Вот только в этот раз матери не будет рядом. Впервые им предстоит решить общую проблему находясь в разлуке. Максим ощущал внутри себя гул раздражения, и злился он на себя.
Мать вложила все накопленные средства в покупку места в престижной галерее, но накануне выставки в мастерской случился пожар. Сгорели все картины, которые она подготавливала на протяжении нескольких месяцев. Деньги им не вернули, а долги росли как снежный ком.
Казалось, выхода нет ,но неожиданно подвернулась возможность хорошо подзаработать. Три месяца на юге, в командировке.
Взять с собой сына женщина не могла и отчаянно искала, куда бы его пристроить.
Максим вздохнул. До последнего момента он рассчитывал провести каникулы с отцом, ведь тот обещал забрать его к себе. Однако обещания свои он никогда не выполнял. И это было одной из причин по которым родители расстались практически сразу после рождения Максима. Он виделся с отцом в лучшем случае, раз в год, остальное время они общались по телефону. Отец постоянно находился в разъездах, и бывало неожиданно пропадал из жизни сына, на неопределенный срок, но, несмотря на это Макс мечтал отправиться с ним в одну из его рабочих командировок. Он даже выпросил у матери недорогую камеру для снимков. Ему хотелось иметь больше общего с отцом, это желание довольно сильно раздражало мать. Она всегда ревностно относилась к любому упоминанию о бывшем муже.
У матери был сложный и временами просто невыносимый характер. Она умудрилась разорвать отношения даже с собственными родителями.
Вообще, все вопросы о семье матери строго пресекались. Из всех родственников по её линии Макс знал только тётку Марину, которая приходилась ему двоюродной бабушкой, да и та была молчалива, как рыба, если дело касалось расспросов о родне.
Когда Максиму исполнилось семь лет, он случайно нашёл в вещах матери чёрно-белую фотографию. Значительная часть снимка отсутствовала. На уцелевшем фрагменте запечатленная на фоне старого дома и резного крыльца стояла молодая женщина.
Ошмётки по краям карточки сохранили часть рубашки в клетку, да край брюк. Видимо на другой части фотографии находился мужчина, от которого по какой-то неясной причине , мать Максима решила избавиться.
Когда мама обнаружила, в руках мальчика фото, то жутко разозлилась. Тогда Максим был слишком мал, чтобы проанализировать ситуацию, а мама чертовски уставшей, чтобы реагировать не столь бурно. Тот инцидент отпечатался в памяти ребёнка, и какое-то время он не осмеливался задавать вопросы касательно семьи – опасался неадекватной реакции.
Теперь же з-за сложившейся ситуации с работой, завеса тайны наконец то приоткрылась. У Макса было всего несколько дней, чтобы переварить факт появления в его жизни нового члена семьи. Мама скрепя сердцем прервала молчание, но информацию о своём отце, выдавала порциями и сухо. Так Макс узнал, что дедушку зовут Владимир, и живёт он в посёлке "Зори". В такой глухомани, что попытки отыскать точное расположение обозначенной местности на карте, не увенчались у Максима успехом. Мама говорила о своем отце с нотками раздражения в голосе и даже не пыталась этого скрыть. Ещё она обмолвилась о своей матери, которая пропала много лет назад при невыясненных обстоятельствах. Видимо именно этот инцидент стал камнем преткновения в её отношениях с отцом.