Аптекарь
Глава 3. Визит Анны и Марка к аптекарю
Лавка Доронина напоминала логово алхимика из старинной легенды. Полки, искривлённые временем, ломились от склянок с жидкостями всех оттенков: багровых, как засохшая кровь, изумрудных, словно яд змеи, и чёрных, поглощающих свет. Воздух был густ от запахов: полынь, ладан, гниль, прикрытая свежестью розмарина. На столе, заваленном сушёными кореньями, стоял череп с горящей внутри свечой, дым от которой складывался в лица последних посетителей.
— Проходите, проходите! — Доронин вышел из-за занавески, улыбаясь так, будто Анна и Марк были давно желанными гостями. Его бархатный сюртук шелестел, как крылья летучей мыши. — Для особых клиентов… у меня есть особое место.
Он провёл их через потайную дверь за стеллажом с ядами. Комната за ней ослепила: стены, обитые парчой, золотые подсвечники в форме змей, ковёр с вытканными символами, которые пульсировали, словно живые. В центре стоял стол из чёрного дерева, а на нём зеркало в раме из сплетённых костей.
Анна едва дышала. Её пальцы вцепились в сумочку так, что кожа побелела. Глаза блуждали по комнате, цепляясь за склянку с мутной жидкостью, где плавало что-то, напоминающее зародыш.
— Ребёнок... Это может быть ответом, — лихорадочно думала она. В ушах звенело, а в груди будто горел огонь из смеси надежды и отчаяния.
— Вы хотите ребёнка, — аптекарь улыбнулся, выставляя склянки с мутной жидкостью. Он не спрашивал, просто констатировал факт.
— Я слышала… вы можете помочь, — её голос дрожал, как струна. — ... С ребёнком.
Доронин сел напротив, положив на стол руки с длинными ногтями, окрашенными в синеву. В его глазах вспыхнули искры — это Бездна смотрела через него.
— О, милая, я вижу вашу боль, — он наклонился вперёд, и Анна почувствовала, как чужой разум копается в её мыслях. — Она… восхитительна, - пробормотал он. - Чиста, как пламя.
Марк ёрзал в кресле, сжимая шляпу. Его взгляд метался от жены к аптекарю. Он хотел наследника, но эта комната… Ещё это зеркало... Зеркало показывало его отражение с рогами и клыками.
— Нам нужен сын, - прорычал он, пытаясь скрыть дрожь в голосе. - Чтобы продолжатель рода был. Сколько?
Доронин усмехнулся, щёлкнув пальцами. В зеркале мелькнули образы: Марк хвастается младенцем в трактире, Анна бледнеет в постели, держа на руках девочку с глазами цвета смолы.
— Сын? — аптекарь поднял бровь. — Жизнь… непредсказуема.
Доронин изучал их.
Анна. Её душа светилась редкой чистотой. Такой, что даже Бездна не могла замарать сразу. Идеальный сосуд. Если вшить в её ребёнка семя тьмы, девочка станет мостом между мирами. А когда вырастет… её сила станет его бессмертием. " Её душа станет моей," - думал он.
Марк. Грубый, пустой. Его желания — пыль. Но страх быть осмеянным за бездетность делал его податливым.
— Ваша проблема не в теле, — произнёс он, не глядя. — Вас прокляли.
— Кто? — Марк обнял дрожащую жену.
— Жизнь. — Аптекарь поднял глаза — святящиеся, как у совы. — Но я могу... переписать условия.
Он протянул пергамент. Условия: корешок мандрагоры под кроватью, ритуал в полнолуние, каплю крови родителей. Для связи. И.… пуповина ребёнка, которую он заберёт после родов.
— Это же часть ребенка! — Марк вскочил, опрокинув стул.
— Что вы с ней сделаете? — Анна прижалась к Марку.
— Пуповина связывает ребенка... с землёй. Без неё она станет... свободнее. — Аптекарь улыбнулся, и Марку показалось, что за его спиной шевельнулась тень. — Этим я обеспечу ей ... защиту, — он провел ногтем по столу, оставив царапину. — Если дитя проявит особенности, я их… нейтрализую.
— Вы согласны? — Доронин протянул Анне перо с острым кончиком. — Всего… капля крови.
Она протянула руку, не слыша, как Марк бормочет:
— Может, не надо, Аннушка?
Но её пальцы уже сжимали перо. Капля крови упала в склянку.
— Поздравляю, — аптекарь, убирая склянку в потайной шкаф. — Через девять месяцев вы станете матерью.