Глава 6.
После импровизированного обеда, на котором я смогла съесть лишь половину булочки с корицей и ложку меда, я решила сама навестить Эллу. Девушка уже почти полностью поправилась, и это меня порадовало — эпидемию черной лихорадки удастся победить. Я поспешила сообщить об этом Кейтлин, но вампиресса была так взволнована предстоящим, что, кажется, едва понимала смысл моих слов.
Я села рядом с ней на ее кровати и легко обняла за плечи.
- Все, что ты делаешь, ты делаешь для своего народа. Сейчас это необходимо. Ради будущего.
Вампиресса выпрямилась, и в это мгновение я увидела не просто Кейтлин, а правительницу, которая может защитить свой народ.
- Да. Ради будущего, - тихо проговорила Кейти, и мы долго сидели молча, соприкасаясь головами.
- Знаешь, у меня есть идея, - наконец, сказала я, разрушая тишину.
Кейти удивленно посмотрела на меня.
Я передала стражнику просьбу, и совсем скоро в покоях княжны появились Лайолешь, Розали, Анна, моя матушка и королева.
На самом деле, женская магия — это не всегда сигиллы, изысканное развеивание в прах или исцеление. Иногда это просто теплый разговор, мерцание свечей с маслом жасмина и вкусная еда. Чай, кофе, вино, горячий хлеб, сыр, пряная оленина, пирог с томатами и красной рыбой и миндальные пирожные.
Все мы боялись того, что может произойти сегодня ночью, но страх, разделенный с близкими, уже не так силен. Каждая из нас нашла в себе силы съесть что-нибудь.
А после, когда темнота тяжелым бархатом накрыла Феантари, семь женщин принялись готовиться к неизбежному.
Я сидела рядом с матушкой и безмолвно наблюдала за тем, как Кейтлин серебряным ножом для фруктов наносит руны на свои скулы и кисти рук. Чтобы выполнить свою задачу, ей необходима была способность менять свою внешность. Лайолешь, приложив руку к сердцу, с сочувствием смотрела на вампирессу, но сама Кейт, кажется, боли вовсе не чувствовала. Черты ее лица будто стали жестче, холоднее.
Чистым льняным полотенцем я вытерла кровь с лица Кейт и закрыла раны. Весьма приятное применение силы, которую принесла мне моя змея.
- Розали. Позволь мне, - подойдя ближе, я едва ощутимо коснулась пальцами ожога на ее лице. Я не стала бы делать этого, но драконесса хмурилась, ловя свое отражение в большом зеркале на стене, и это не укрылось от моего внимания.
Драконесса опустила взгляд, и щеки девушки окрасил румянец цвета пепельной розы — того же оттенка, какого было ее платье.
Я протянула руку. Моей ладони коснулись горячие тонкие пальцы Розали.
- Не бойся, - улыбнулась я.
***
Драконесса кивнула.
Я посмотрела на линии огня Розали. Они встревожена — кто посмел коснуться силы? В очередной раз я удивляюсь, сколько требуется самообладания, чтобы управлять столь непредсказуемой и жестокой стихией, пусть и разбавленной Воздухом.
Ласково и медленно я провожу рукой вдоль линий, давая понять, что не хочу ничего дурного.
"Петли следует распутать", - безмолвно обращаюсь я к стихиям. Розали — правительница, и подданные не должны даже думать, что она не может справиться. Тем более, что похищения — не ее вина.
Розали вздрагивает, и я чувствую, что температура ее тела все повышается.
"Успокойся", - вновь мысленно говорю я. Тот, кто задумал использовать Огонь для нечистых дел, понесет наказание. Прошу, успокойся.
Огонь утихает, и петли ожогов расплетаются. Кожа на лице Розали разглаживается, будто повреждения кто-то стирает рукой.
"Благодарю".
Розали остается сидеть, с закрытыми глазами, прерывисто дыша.
- Все хорошо, - говорю я.
Драконесса медленно поднимает веки, касается ладонями лица. Кончики ее пальцев скользят по гладкой коже — и в следующее мгновение Розали крепко обнимает меня.
- Ты в порядке, милая? - спокойно спросила матушка. Несомненно, она заметила мою бледность. Я действительно чувствовала себя уставшей, но это была правильная усталость.
- Все хорошо, - мы с Розали опустились на диван, и я улыбнулась леди Сиенне.
Кейтлин подошла к своему шкафу, чтобы взять выбранное платье. Настало время действовать.
***
- Я согласен.
Илиас Астис спокойно улыбнулся.
- Рад слышать. Это верное решение.
Уард Касс, командующий Красными — воинскими частями веров, состоящими исключительно из хищников - поднял взгляд темных глаз на короля.
- Ты хороший отец, - сказал дроу. Илиас знал точно, какое впечатление производят его слова.
Это было истинной правдой. Уард Касс не хотел власти. Он хотел, чтобы жестокая боль, которую он испытывал с того момента, как Дар сделал его дочь одной из своих постельных игрушек, наконец ушла. Двусущий не мог противиться магической силе своего правителя, и шрамы на коже, тщательно скрытые мороками - знаки того, что он не прекращал попыток. Предательство вызывало у воина отвращение, но это был выход.
Небо окрасилось в темно-лиловый, и холодный хрустальные звезды казались ранами на нем. Сейчас и здесь, в личных покоях короля дроу, решилась судьба расы двусущих. Новым правителем будет Уард Касс.
Командующий расстегнул свой алый мундир, и его белая рубашка была не столь идеально выглаженной, как всегда. Уард молча вертел в смуглых пальцах бокал с красным вином, густым, пряным. Дрова в камине сухо трещали, питая жадное янтарное пламя.
- У меня есть условие.
Илиас расслабленно откидывается в кресле. Он — черное и белое, снег и кровь.
- Слушаю.
- Маили никогда не узнает о том, как долго длится наш сговор. Она не узнает, что я предатель.
Илиас Астис тихо засмеялся.
- Забота о своей семье иногда требует жестоких мер. Поверь, я знаю, о чем говорю. Обещаю тебе — Маили ни о чем не узнает. А сейчас, - король протянул руку Уарду, - несколько капель твоей крови, пожалуйста.