***
Правитель вампиров нежно смотрит на Кейтлин.
Невероятно. Когда это случилось? Когда в глазах его маленькой сестры, избалованной, по-детски жестокой и по-детски беззащитной, появились эта решимость и этот холод?
Брат и сестра, стоя на тренировочной площадке, не обращали внимание на ледяной ветер. Они крепко обняли друг друга, и Ашер ощутил тень поцелуев жреца на коже девушки. Это успокоило его — насколько возможно быть спокойным в данной ситуации. Отныне есть еще кто-то, способный защитить его сестру.
Вампир позволил себе на мгновение сосредоточиться на воспоминаниях о ласках Миррэ, которые жили в его памяти.
- Я только что получил сообщение от Первого советника.
- Он остался верен нам? - спросила Кейт.
Князь кивнул.
- Он говорит, что возможны серьезные беспорядки. Ситуация накаляется.
- Тогда поспешим, - почти безмятежно улыбнулась Кейт.
***
Слова, обращенные к стихиям, брат и сестра произнесли одновременно. Ветер завыл хищно, скорбно, а руны на щеках полыхнули огнем. Кровь Маили и Уарда легла линиями на лоб, скулы и губы.
Это причиняло боль, но Ашер и Кейтлин были готовы к боли. Внешность их менялась медленно, но неумолимо, как меняется земля с чередованием сезонов.
Прошло мгновение — или вечность. На месте Ашера и Кейтли теперь стояли Маили и ее отец, Уард Касс. Вот только их улыбки не были улыбками Маили и Уарда.
Переход дался брату и сестре легко, невзирая на темную тяжесть земли, которую они ощутили. Но разве могло это остановить тех, кто ведом долгом?
Коридор, в котором оказались Ашер и Кейтлин, был отделан в тонах природы, в тонах земли: зеленый, коричневый, темно-синий, охра. Ковер, будто лесной мох, скрадывал шаги.
Брат и сестра переглянулись. Долго ли им придется ждать? Уговор был на то, что, получив поручение от Дарисса, один из Красных отправится не выполнять его, а за Ашером и Кейт, дабы привести их в кабинет правителя. Но может ли быть так, что солдат решит сохранить преданность Дариссу, а не Уарду?
В этот же момент из-за одной из тяжелых занавесей вышел молодой вер в алом мундире.
Сощурив светлые глаза, он несколько мгновений молча смотрел на Ашера и Кати. Князь кивнул, будто отвечая на невысказанный вопрос.
- Сюда, - наконец произнес двусущий.
За занавеской находилась дверь, почти незаметная на фоне обоев с изображенными на них силуэтами самых разных зверей. Брат с сестрой и их провожатый оказались в роскошной комнате. По всему судя, это была официальная приемная, и охраняли ее три стражника. На одном из них был алый мундир, и принадлежал он к Красным, которые, как и их командующий, предали своего вожака, двое же были Коричневыми, травоядными.
- Командующий Касс и Маили Касс, по требованию правителя Дарисса, - холодно и официально объявил второй из Красных. Он был совершенно спокоен, и никто не мог бы предположить, что на самом деле совершил этот парень. Светлоглазый вер сжал губы, и Ашер знал точно: ему больно. Благо, что личная связь простого солдата с вожаком не настолько высокого уровня, и солдату мало что угрожает.
Когда Ашер и Кейтлин проходили мимо, Коричневые втянули воздух, чтобы ощутить их запах. Но кровь настоящих Маили и Уарда свое дело сделала.
Двери распахнулись. Такая ирония, подумала Кейт, переступая порог. Дар совершил ошибку, вызвав в свой кабинет одного из Красных и приказав ему привести лекаря. В результате, он привел не лекаря, а погибель.
Полутьма пахла пряными травами, мускусом зверя и болезнью. Мимолетно брат и сестра соприкоснулись руками. Оба знали, что времени у них не так много.
Дарисс сидел в кресле. Он был бледен, тяжелые веки скрывали его взгляд. Но голос вера был строг и серьезен, когда он спросил:
- Что вы здесь делаете, Касс? Маили?
Кейтлин сделала несколько шагов вперед, и казалось, даже масляные светильники на стенах потускнели, завороженные этими безжалостно-мягкими движениями.
- Мой повелитель, - промурлыкала Кейтлин, протянув через стол руку к Дариссу и почти коснувшись кончиками пальцев его щеки, - я хочу развлечь тебя.
Кейтлин наклонилась вперед, демонстрируя соблазнительную ложбинку меж белоснежных грудей, так выгодно подчеркнутых узким корсетом из алой кожи.