***
Дар нахмурился. Он подался вперед, и даже зная, что сигиллы, изображенные Лидией на клинках ее супруга, ослабили вожака веров, Ашер почувствовал опасность.
Медведь, с духом которого сейчас был связан вампир, глухо зарычал в сознании князя.
- Ты не Маили, - сказал Дарисс.
Вампиресса нежно улыбнулась. Молодец. Верно догадался.
- О, я знаю.
Еще до того, как вер успел подняться на ноги, Ашер раскинул руки. Рычание зверя стало еще громче, и дух тяжело опустился на четыре лапы возле вампира. Тишина пала на присутствующих, будто белая жесткая шерсть закрыла все стены комнаты.
Дарисс, оскалившись, припадает к столу, и в следующее мгновение уже тигр цапарает когтями дорогое дерево.
Дарисс кидается на вампира, одним ударом лап опрокидывая того на пол. Кейтлин отчаянно кричит, и по бессознательному приказу между ее ладонями возникают побеги ежевики с жестокими, острыми шипами — и рассыпаются почти сразу. Энергия чужого мира мешает иллюзиям. Стиснув зубы, Кейт пробует еще раз.
Бросив взгляд на Ашера и Дарисса, княжна видит кровь. Медведь, щедро отдавший свою силу Ашеру, и тигр сцепились — клыки Дариуса почти касались горла вампира, князь же, почти обезумев от злости, давил на глаза тигра.
Вампиресса метнулась к противникам, подходя близко и сдавливая побегом ежевики горло Дарисса.
«Камео! Аларик! Вы нужны!»
Ашер бьет основанием ладони по носу Дарисса, отбрасывая того назад. Кейт отшатывается, едва не падая на пол.
Удар в дверь. Невзирая ни на что, Дарисс наверняка смог мысленно позвать тех, кто остались верны ему.
«Камео!»
Рык Дарисса заставляет все ее тело вибрировать.
В это мгновение за дверью слышится шум и звон металла. Крики. Каким-то внутренним чутьем Кейт ощущает: Камео там, совсем близко.
Еще один удар сотрясает дверь.
Тигр кружит по небольшой комнате, рыча, и вдруг в прыжке сбивает Кейт с ног. Он устал, он ослаблен, но не признает поражения.
Ашер, оказавшийся рядом, сдавливает раненую шею Дарисса, запрокидывая ее назад.
Дверь распахивается. Первым на пороге появляется Камео, и на лице его выражение, которое княжна не могла даже представить — страх.
Дарисс вновь падает на пол и перекидывается, меняя форму.
***
- Где они?
Никому не стоило объяснять, о чем спрашивает вампир. Ледяное спокойствие голоса даже его сестру заставляет вздрогнуть.
Никаких эмоций.
Дар насмешливо ухмыляеся. Вампир, отогнув угол ковра и почти ласково обхватив двусущего за шею, бьет его головой о каменный пол. В комнате еще сильнее запахло медью и солью.
- Где они? - Ашер склонился к лицу Дарисса.
Он не обещал милосердия. Не обещал быстрой смерти.
Дарисс закашлялся. Вдруг, молниеносно подняв руку, тигр вцепился в волосы Ашера.
Ашер улыбается — и одним ударом ломает вожаку двусущих нос. Рука Дара безвольно падает на пол.
- Думаю, здесь нужны иные аргументы.
Зрачки Дарисса расширяются, когда он видит перед собой Аларика Астиса. Во плоти и вполне живого, если это можно так назвать. За порогом кабинета обреченные Коричневые ведут бой, исход которого уже предрешен, а принц итилири опускается на колени перед Дариссом, касается испачканных белых волос. Подносит кончики пальцев к губам, слизывает кровь врага и довольно улыбается.
- Ты ведь знаешь, что нам нужно.
- Не… получишь, тварь, - почти выплевывает тигр в лицо Аларику. Что же, в отсутствии смелости Дариссу не откажешь.
Аларик задумчиво смотрит на противника.
- Мы разнесем твой мир на мельчайшие частицы, но своего достигнем. Ты готов так рисковать?
В непроницаемых, будто лед зимнего озера, глазах сумасшедшего принца итилири Дарисс видит истину. Аларик Астис не пугает и не забавляется. Он говорит правду.
- Или ты хочешь, чтобы твой сын и твоя дочь рассказали нам, где похищенные дети вампиров и глаз Морана?
Дарисс закрывает глаза, но перед этим бросает обреченный взгляд на проем двери. Один из Коричневых лежит у порога, лицом вниз.
- А местонахождение частей твоего тела тебя не волнует? - хрипло спрашивает Дарисс.
- Одна проблема за раз, - пожимает плечами Аларик. Он поворачивается назад, безмолвно призывая Камео.
Жрец сразу же появляется в кабинете, по пути переступая через несколько трупов веров. Сэттари, Карс и Шеранн застывают по другую сторону порога.
- Камео и Кейтлин, прошу, проводите нашего друга в Феантари и проследите, чтобы ему все понравилось, - принц итилири кладет ладонь на грудь Дарисса, и тот выгибается дугой с громким стоном. - Мы пока задержимся.