Когда Теофраст не принимал участие в походах или лечил пациентов, он изучал подарок целителя Нуака. В отрядной библиотеке Обрученных с Пеплом нашлось несколько трудов, где упоминался Янтарь, но лишь вскользь. Тео обратился к тем книгам, что были в Крепости Сива. Информации нашлось чуть больше, но и та была уже известна ему. Янтарь ядовит, взрывоопасен и, возможно, вызывает наркотическую зависимость, попадая в малых количества в организм. А в крупных — мог привести к смерти.
Любопытство взяло верх, и он провел несколько опытов с опасным веществом. Но без специального оборудования они лишь раздразнили его интерес к Янтарю.
#2
Зима выдалась суровой, снегопады не прекращаясь неделями. К обязанностям наемников прибавилось вывозить снег на поляну неподалеку от крепости. Ночи становились длиннее, а по большинству маршрутов лошади пройти не могли.
Спустя два месяца метелей и долгих ночей, разведчики возглавляемые Лувари не вернулась из обхода. Поиски затянулись. Но одним утром воины вывозившие снег, обнаружили пропавших. Нагие, они стояли на вершине снежного холма. Ребра перерублены у позвоночника и выгнуты в стороны, как крылья, легкие извлечены наружу.
Тела перенесли в госпиталь. Целитель Нуак наблюдал, как санитары раскладывают их на полу.
— Бодсхёг. Давно я не видел подобного.
— Что-то на фрисском? — Теофраста тоже позвали. Среди бедолаг находились и Обрученные.
— «Ястреб покаяния». Во времена северной экспансии много хороших воинов постигла столь ужасная кара. Кое-кто из них был мне другом.
— Сколько вам было тогда?
— Только-только стал гарнизонным санитаром, в отряде уважаемого графа Гутье. И если будущему командующему на тот момент было семнадцать, то мне и вовсе четырнадцать.
— Командующий старше вас?
— Граф почти всю жизнь провел на севере. Холод сохраняет.
Теофраст опознал тела Обрученных с Пеплом. Пара рядовых, примкнувших к отряду незадолго до начала войны с Тал’Регой. Совсем юные. И все же, настал их час отправиться в Ларец Ветеранов. Тела сожгли, и Тео воссоединил их пепел с остальными.
Погибших разведчиков похоронили в Гнездовье — кургане недалеко от крепости, заложенном задолго до северной экспансии. Разъяренный потерей сослуживцев, Аманд Брист отправил воинов прочесывать леса. Но никого не нашли.
***
Весной оттепель принесла болезни. Жар и кашель скосили половину гарнизона, по неизвестной причине обходя стороной Обрученных с Пеплом. Пошли слухи, что наемники навлекли заразу с юга.
Некоторых лихорадка свела в могилу, еще больше тяжко переносили последствия. После трехдневной горячки, Аманд Брист пошел на поправку, но ослаб и редко покидал покои. От командующего снова не было вестей, и все обязанности взвалились на Жоа Вимутье.
Скрывавшиеся в северных лесах остатки фриссов, словно почуяли в каком положении находится гарнизон и в одну из ночей проникли за стены Сивы. Их поймали, не дав снова сжечь казармы. Из дюжины нападавших пало больше половины. Погибло и не мало воинов крепости — во сне зарезали семнадцать человек.
Плененным повезло меньше, чем погибшим в бою. Неестественно высоких и стройных мужчин и женщин, уводили в темницы под крепостью.
— Им кто-то помог, — Жоа Вимутье отхлебнул из фляги с подогретым вином. — Кто-то впустил их в крепость.
— Кто же? — спросил Тео.
— Тот, кто умеет читать. Пропали бумаги с маршрутами разведчиков. А затем чудесным образом появились. Я не придал этому значения, но сейчас…
Лекарь ничего не ответил.
— Как же мне не нравиться то, что предстоит. Надеюсь, эти не станут откусывать себе языки.
Тела павших в бою фриссов вздернули на пики, в лесу. Вскоре к ним присоединились и остальные. После допроса у большинства отсутствовали пальцы ног и рук.
Сержант Йоран стоял неподалеку, смотря на мертвых налетчиков. Тео подошел к сослуживцу, но тот лишь сказал: «Если бы я встретился с отцом, этого бы не произошло», развернул коня и направился к крепости.