Мгновение, и Аяр аф Скофн схватил плетущегося позади кубака. Не останавливаясь, пронесся вперед еще на добрый десяток шагов. Рогатый зверь, насаженный на громадную лапу-кость, не кричал и не шевелился. Кубак был мертв, когда массивные челюсти медведя сомкнулись на его шее.
— Огонь! — кричал барон Томаш Гюро. — Жгите эту тварь.
— Стойте. Вы только разозлите его. И тогда нам конец.
Йоран быстрым шагом направлялся в сторону твари пожирающей кубака.
— Ты куда? — крикнул Жоа Вимутье. — Вернись, парень! Не дури.
Сержант лишь приказал им догонять конвой и уходить прочь.
— Виер дет сомблод, — кричал Йоран. — Виер дет сомблод!
— Поднять огнеметатели, — скомандовал барон. — Если этот безумец хочет сгореть вместе с тварью, пусть так.
— Лучше сделать, как сказал сержант Йоран, — сказал Тео.
— Вернемся к конвою, — поддержал Жоа. — Парень дает нам шанс уйти.
— Дувар форос. Дувил варе аверос, — голос Йорана звучал уверенно. — Ладос но имеллем!
Зверь замер. Кубак с неприятным звуком упал на землю. Хозяин леса смотрел на Йорана, и как показалось Теофрасту, смотрел с интересом.
— Хана парню. Толковый был, — хмыкнул разведчик Вилон.
Медведь одним движением культи рассек грудь туши кубака. Запустил когти в разрез и вырвал кусок, бросил его к ногам Йорана. Сержант медленно опустился на колени.
— Сердце. Он вырвал кубаку…
— Идем, Тео. Другого шанса не будет, — лейтенант Одел схватил его за плечи утащил прочь.
Когда воины нагнали конвой, Теофраст пообещал себе, он должен найти тело Йорана на обратном пути. Должен воссоединить его с остальными ветеранами, в ларце из лазурита, украшенном гранатом и рубинами.
***
На следующий день Следопыты обнаружили добрую жилу Янтаря, что сильно подняло дух, после стычки с Хозяином леса.
— Откуда он вообще берется? — спросил лейтенант Одел, наблюдая за Следопытами, опустошающими жилу. — Не слышал, чтобы он встречался где-то еще, кроме этих проклятых лесов.
— Звездный дождь, — сказал Жоа Вимутье, попытавшийся отхлебнуть из фляги, но та оказалась пустой. — Янтарь упал с небес, вгрызся в землю. Иногда вырывается наружу.
— Так фриссы говорят. Чушь собачья, — гаркнул разведчик Вилон, и зашагал прочь.
— Возможно, но чушь по истине красивая, — Жоа улыбнулся. — Хотел бы я увидеть звездопад из янтаря.
— Жаль звезды не упали в месте более приятном, чем эта глушь, — сказал лейтенант Одел.
— Целитель Нуак говорил, Янтарь пытались выращивать в Столице, — сказал Теофраст.
— Тише-тише, — рассмеялся Жоа. — Неужели, старик-целитель, разболтал государственную тайну?
— Я слышал о Реконструкторе Смерти, задолго до рассказов Нуака.
— Как вульгарно, — закатил глаза Жоа. — Если бы не он, мы бы и года не продержались в войне с Империей. Страна обязана ему за огнеметатели, артиллерийские машины с Янтарными снарядами, и прочее и прочее.
— Соломей Склодовский, так лучше? Боюсь, большинство знает его под вульгарным именем.
— Премного благодарен. Разболтал ли Нуак, почему мы до сих пор ходим в походы за Янтарем, а не выращиваем его самостоятельно?
— Склодовский бесследно пропал. И все исследования вместе с ним.
— По одной из версий. Мне же больше верится, что Империя подослала убийц.
— Кстати, о бесследно пропавших, — взволновался лейтенант Одел. — Смотрите.
Меж дышащих дубов, к лагерю шел человек, пошатываясь, словно вот-вот упадет. Бороду его покрывала кровь, как и походный дублет и перчатки.
— Йоран! — отрядный лекарь ринулся к сослуживцу. От того пахло сырым мясом. — Как ты уцелел, друг?
— Мама рассказывала сказки о Хозяине леса, когда я был мальчишкой, — Йоран сел на землю, тяжело дыша. — Они оказались былью. Мне пришлось… Пришлось, разделить добычу со зверем.
«Он съел сердце кубака. Целиком? Не важно, уже не важно».
Воины окружили их, благодаря сержанта за спасение. Но не все были рады возвращению Йорана.