***
— Прошу любить и жаловать — Вьюрочья башня! — сказал Жоа Вимутье, служащий у командующего крепости вторым помощником. Одетый в богатого вида одежды, изумрудных тонов, он был самым молодым из гарнизона, что пока встречал Йоран. — Да, башня может показаться немного мрачной, но если хорошенько поработать метлой, несомненно добьетесь уюта.
Двадцать из Обрученных с Пеплом, во главе с лейтенантом Оделом, ступили в затхлое чрево крепостной башни. Крепкие стены венчала пыль, да паутина, а свет исходил лишь от масляных ламп, в руках слуг Жоа Вимутье.
— Ну и вонь, — гаркнул Заруб. — Словно домой вернулся.
— Тот-то чую, твоей мамашей запахло, — расплылся в улыбке рядовой Лирт, но тут же получил от здоровяка подзатыльник.
— Это все хранилища бурой серы, в подвале башни. Они уже почти пусты, и давольно давно, — смущенно ответил второй помощник командующего крепости. — Но что-то еще осталось, со времен северной экспансии, когда ее смешивали с необработанным Янтарем. С появлением современной артиллерии, научились использовать очищенный Янтарь, а надобность в сере отпала.
— Факт конечно занимательный, — хмуро ответил лейтенант Одел. — Но не думает же ваш командующий, что мы будем жить на бочке с серой?
— Конечно же нет, господа. Нет, нет и нет, — Жоа вновь принял свой привычный настрой. — Мы давно планировали зарыть остатки серы за стенами крепости. Особенно после того, как наш мудрец, гарнизонный целитель Бурж Нуак, обнаружил, что запасы начали пениться, а это довольно опасно. По сему, советую быть максимально аккуратными в этом важном занятии, когда будете вытаскивать бочки из хранилища.
— То есть рабы, что обитали в башне, все это время дышали ядовитыми парами? — Йоран пытался не выдать в голосе возмущение.
— Фриссы не жаловались. Хотя это и могло объяснить высокую смертность среди них, — задумчиво ответил Жоа. — Но не будем о грустном. Уверен, у вас получится свить здесь свое гнездышко. Лувари вам все покажет.
Второй помощник удалился прочь, а за ним и его слуги, оставив Обрученных с Пеплом на старика разведчика по имени Лувари.
— Лампы вниз не берем, — сказал тот, когда они собрались у лестницы, ведущей в подземелье. — Сера любит огонь, но я бы не советовал вам проверять это на собственной шкуре.
В кромешной тьме, они спустились в подземелье. Гарнизонному разведчику это не было помехой, он двигался так же уверенно, как и при свете дня. Бочек с серой оказалось достаточно много, и наемники таскали их наружу до самого заката, прервавшись лишь на скудный обед. Все это время шел дождь.
— Чертов нарыв, — в очередной раз, проворчал Лувари, поправив штаны. — Так, бочки накроем брезентом. А завтра оттараним в лес и закопаем.
— Тебе лучше показать его лекарю, — устало сказал Йоран, стоя под навесом крыльца башни, вместе с разведчиком.
— Что? Кого показать?
— Нарыв. Видел, как хромаешь, кряхтишь то и дело.
— Наш целитель мазь дал, — вздохнул Лувари. — Да толку нет.
— Если совсем доконает, зайди к Теофрасту, когда заселимся. Он толковый лекарь, — Йоран похлопал его по плечу. — Между нами говоря, Тео излечил Лирта от тех болячек, от которых нос отваливается. Смекаешь?
— Этож не лечится?
— Сам погляди, — Йоран указал на Лирта, который вместе с остальными накидывал брезент на бочки с серой. — Его крысиная морда только длиннее стала.
На следующий день они выкапали глубокую яму в отдалении от крепости, а к вечеру перенесли лишь треть от всех бочек с серой.
— И это только подвал, — ворчал лейтенант Одел, когда солнце село, а воины отряда возвращались в лагерь на лесной поляне. — Боюсь представить, что они оставили нам в самой башне.
— Как ты сказал капитану вчера? — выдавил из себя смешок Йоран. — Подготовка займет пару дней?
— Погорячился, что тут скажешь. Лучше мне не попадаться капитану Хархаду, на его чернильные глаза, недельку другую.
Так и произошло. На протяжении недели лейтенант отправлялся в Юрочью башню, каждый день беря с собой новых бойцов из Обрученных с Пеплом.
На седьмой день, снова пришла очередь Йорана участвовать в подготовке отрядного жилища. К этому времени Юрочья башня заметно преобразилась. Весь хлам вытащили, помещения тщательно вычистили, кровати отремонтировали, разрушенные ступени винтовой лестницы восстановили, а на всех этажах развесили масляные лампы.
— Вот тут будет лекарская, — сказал Йорен, когда они поднялись под самую крышу, где находилось просторное помещение с балконом. — Тео просил подобрать ему подходящий уголок.
— Думаешь Хархад уступит ему эту комнату? — вздохнул лейтенант. — Я бы на его месте тут и поселился.
— Капитану ничего не жалко, для нашего врачевателя, — пожал плечами Йорен. — Сколько раз тот спасал его от верной смерти.
— Ты про битву под Риштой? Не думал, что Хархад выкарабкается. Мало кто может пережить ранение в живот, даже с лекарем, проходившим обучение в Морбусе Тал’Реги.
— Если честно, я имел ввиду осаду дворца Принцев Слоновой Кости. Когда капитану стрела прилетела прямо в ягодицу.
— С тех пор Хархад каждый раз читает молитву, перед тем как опуститься на задницу, — улыбнулся Одел. — Ладно, пора возвращаться в лагерь. На этот раз с хорошими вестями.
Но несмотря на то, что Юрочья башня была готова к заселению, отряду потребовалось еще два дня, дабы окончательно обосноваться в Крепости Сива. Когда и это дело было закончено, Йорана вновь одолели тяжелые мысли, о том долге перед матерью, что она оставила ему на смертном одре.