— Всемогущие власти ввели сухой закон с началом войны, говорят даже помогло с мобилизацией. А война затянулась, закон все еще в силе, и простым людям остается, что брагу гнать, да всякую дрянь похуже. Но это на юге, в нашей глуши с этим попроще. Было, по крайней мере. В портовый городок на востоке, в Глотку, все еще заходят суда, из под полы продают в тридорого вино, водку, эль да мед, который расходится по всему северу страны, — объяснял Лувари, ведя по катакомбам Йорана, тащившего скрипучую тележку, нагруженную пустыми бочками. Запасы бурой серы вынесли еще пару недель назад, и разведчик в этот раз взял масляную лампу. Все же едкий запах миазмов еще окутывал Юрочью Башню, и то что было под ней. — И вот, старый ворчун Аманд Брист сократил выдачу спиртного для гарнизона, на второй год войны, представляешь? Жоа Вимутье всегда был ближе к народу, организовал тайные поставки из Малого Ренса. Время от времени, мы выносим бочки через тайные ходы и забираем обратно, полные кислого, но вина. Иногда, чего покрепче.
— И куда они ведут? — стараясь реже вдыхать остатки серной вони, спросил Йоран. — Эти туннели.
— До самого Гнездовья, — ответил старый разведчик. — То бишь, до кургана, что южнее крепости Сива.
Петляя по затхлым коридорам они уперлись в тупик — к стене из грубого камня, на порядок старше, чем Крепость Сива. Рядом с ней, Лувари отыскал в углублении цепь и попросил Йорана подсобить. Они потянули, залязгали механизмы, скрытые за кирпичной кладкой, и каменная стена со скрежетам оторвалась от пола, впустив в подземелье свежий воздух.
— Если лихая снова сюда забросит, убедись, что оставил эту дверь закрытой, — бубнил Лувари, заматывая цепь на металическом кольце. — Не думаю, что Фриссы о ней знают, но эти хитрые падальщики с каждым годом все наглее, так что береженого — Бог бережет.
— Думал, Всемогущие Власти упразднили религию в стране, — сказал Йорен, проходя в образовавшийся проем. — На южном фронте поговаривали, до войны, в Столице частенько проходили казни, особо рьяных верующих. Теперь для них приспособили печи.
— В тяжелые времена, только и остается, что уповать на Него.
Кирпичные коридоры подземелий сменились туннелем, мощенным крупным, мшистым камнем. Туннель тот вел наружу.
Под шум дождя и скрип груженной бочками тележки, Йоран и Лувари вышли к просторному круглому помещению, без крыши. Стенами здесь служили массивные камни, высотой в три человеческого роста, из-за чего оно напоминало гнездо птицы, титанических размеров. Тут и там, меж камней виднелись ведущие во все стороны туннели, похожие на тот, из которого они вышли.
Курган впечатлял своей древностью и монументальностью. Несомненно, он был возведен задолго до экспансии севера, за целые века до того, как Всемогущие Власти, первые из них, свергли монарха-истязателя Вранкорума, вымарав его имя из истории, захватили власть в стране, и поколениями наращивали территорию государства, захватывая огнем и мечем соседей, а там и их соседей, пока не уперлись в несокрушимую Империю Тал’Рега.
Но Йорану бросилось в глаза другое.
Посреди «гнезда» стояла статуя человека с длинными волосами, ниспадающими ниже плеч, облаченного в тяжелые доспехи, без шлема. Правую руку, сжимающую надломленный меч, он держал у груди, в другой — увесистый фолиант. И от статуи шло мягкое, еле заметное свечение.
— Бочки можем оставить прямо здесь, в туннеле, что бы не намокли, — выдохнул Лувари. — К утру их заберут люди из Малого Ренса, оставив взамен наполненные вином.
Сержант ничего не ответил. Накинул на голову капюшон плаща и вышел под проливной дождь, в сторону статуи.
— Ты куда, парень? А, решил поздороваться с Командующим Крепости?
Дождевая вода слезами стекала по гладковыбритому лицу статуи. И лицо то, до ужаса напоминало Йорану его собственное.
— Граф Руан Гутье? — спросил он, голос еле заметно дрожал. Он не мог опоздать, не мог… Ради матери, ради обещания, что ей дал. — Разве командующий не здравствует?
— Жив он, если можно так назвать, — ответил Лувари, оставшись в туннеле. — Давно не покидал свою башню, но если верить целителю Нуаку, он нас всех еще переживет.
— Так почему его монумент в этом могильнике?
— Воля командующего. Ее сюда перенесли еще когда я тут рядовым служил.
Эти слова немного успокоили Йорана. Вернули толику надежды.
— Странная это история, к слову, — продолжал Лувари. — Руан Гутье слыл героем. Говорят, если бы не он, не было бы у Всемогущих Властей этого северного придатка. А когда война с Фриссами вроде как подошла к концу, он проявил себя в добычи Янтаря, чем приумножил народную любовь. Но как-то раз, его отряд пропал в Каменной Дубраве, что далеко на севере. Целый год их считали погибшими. И пока он чудесным образом, не вернулся в крепость, в столице уже решили увековечить память одного из своих лучших полководцев.
— Необычный камень, — Йоран поднес руку к статуи, и ему показалось, что он почувствовал тепло на кончиках пальцев. — Никогда не видел подобного. Он словно светится изнутри.
— А это не камень, — хмыкнул Лувари. — Всемогущие Власти прислали лучших скульпторов, и материал для их работы нужен был соответствующий. С окраины Каменной дубравы притащили целый ствол — один из этих чудных деревьев, что дали имя дубраве. Поначалу оно светилось сильнее, но срубленный дуб, ставший статуей нашего командующего, с каждым годом становиться все тусклее.
— Каменный дуб… — прошептал Йоран.
В детстве, мать рассказывала ему о Каменных дубах, и о нушках, маленьких фигурках, что вырезали из светящейся древесины те, что слышали Янтарные Линии. С их помощью они могли общаться друг с другом. У матери была такая нушка, в форме ворона. Но она не светилась, как статуя командующего крепости Сива.
— Годик, аль два, и наш дубовый командующий совсем потухнет, — сказал Лувари. — Ну а нам лучше не ждать этого тут.
Сквозь ночь и ливень, к кургану прилетел одинокий ворон. Птица впилась когтями в подбородок статуи и принялась клевать его в глаз.
— Кши! — Лувари замахал руками. — Пернатый демон! Ты и твоя братия обгадили всю крепость, теперь и сюда добрались.
— Моя мама любила воронов, — сказал сержант и зашагал прочь, обратно в туннель, ведущий в подземелья Сивы.
На следующий день, Йоран спросил у Лувари, нужна ли еще помощь с бочками, но тот ответил, что Жоа Вимутье уже нашел для своих тайных делишек с вином новых жертв, и партию кислого напитка из Малого Ренса забирал уже кто-то другой.