Приблизившись к главным воротам на выстрел арбалетного болта, капитан Обрученных с Пеплом приказал остановиться.
— Вот это прием, — рявкнул капитан Хархад, спешившись с коня. Его черные, без белков глаза, хмуро прищурились. — Даже ворота не открыли.
— Должно быть, гарнизон не заметил нашего прибытия. Мы добрались быстрее, чем планировалось, — лейтенант Одел погладил свою лошадь по загривку.
— Только мертвец не заметит сотню конных всадников на пороге. Надеюсь, мы полезли в эту клоаку не напрасно.
Капитан Хархад плюнул себе под ноги.
— Не напрасно, — сказал Теофраст, поровняв коня с ними. — Мертвецы не стали бы целиться в нас из арбалетов.
— Вон, на стенах! — подтвердил лейтенант Одел. — Может быть, их не предупредили?
— Нужно было требовать предоплату. Лейтенант, возьми сержанта Йорана, он ведь из местных, да доложите этим болванам, мы тут по поручению их же Всемогущих Властей. И еще прихвати с собой Заруба и Лирта, для солидности.
— А если откроют огонь?
— Тео вас быстро залатает. Главное, не подставляйте голову.
Теофраст не сдержал грустной улыбки, провожая лейтенанта взглядом. Несмотря на должность и прекрасную подготовку в Военной Академии Островной Ойкумены, тот был еще юньцом, толком не познавшим настоящей войны.
Одел быстро разыскал нужных людей и отправился к воротам. Они пробыли там около получаса, после чего вернулись в компании трех незнакомцев. В отличие от членов отряда Обрученных с Пеплом, одетых в серые походные плащи и вареную кожу, люди из Крепости Сива вырядились в кованные доспехи и шлемы, словно готовясь к битве.
— Война действительно забрала у страны слишком много, раз Всемогущие Власти берут на службу скоморохов, — громко сказал всадник в броне, далеко немолодой, но крепкий, в плечах не уступал даже Зарубу. Двое других, судя по всему, были его стражами. — Кто здесь главный?
— Немало слышал о северном гостеприимстве, радушии и манерах. Но все же впечатлен, — капитан вышел вперед, держа пальцы на рукоятке меча. — Отрядом командую я, Хархад Чернильные Глаза. А ты судя по наглости, командующий Крепости Сива?
— Путаешь наглость с честностью, наемник, — ответил всадник в броне. — Как путаешь командующего крепости с его первым помощником.
— Это шевалье Аманд Брист, капитан. Заместитель командующего крепости вызвался встретить нас…
Лейтенант Одел вмешался в разговор, но первый помощник не дал ему договорить.
— Покажите бумаги. Я должен удостовериться в подлинности контракта.
Капитан Хархад хмыкнул, извлек из походной сумки свиток и протянул его Аманду. Тот внимательно изучил бумагу.
— Похоже на правду, — он вернул свиток капитану Обрученных. — Лагерь разобьете на севере от крепости, в паре километров подходящая поляна.
— В контракте сказано о службе в крепости Сива. А не на лесной поляне.
— На рассвете мы будем ждать от вас два десятка крепких парней, чтобы подготовить Вьюрочью башню, раньше служившую тюрьмой. После, ваша свора сможет разместиться там. Скоро зима и, к сожалению не могу отрицать, люди нам потребуются.
Троица всадников развернули лошадей и неспешно отправились обратно за крепостную стену.
— Зима будет тяжелой. И долгой. Напомни, Тео почему я согласился на этот контракт?
— Всемогущие Власти щедро платят за службу, капитан. И это было единственное предложение не на линии фронта.
— Напоминайте мне это чаще. Желательно, после каждой встречи с этим ублюдком.
***
Лагерь разбили быстро.
На утро оказалось, что подготовка Вьюрочьей башни займет еще пару дней. В итоге, отряд провел на поляне целую неделю, под открытым небом и проливным дождем. Еще два дня ушло, чтобы полноценно разместиться за стенами крепости.
— Выродки.
Капитан Хархад лежал на кушетке в каморке, что отвели под лекарскую Теофраста, под самой крышей башни. Чернильные глаза капитана требовали определенного ухода, и в обязанности отрядного лекаря входило проведение необходимых процедур.