— И где же отрядный лекарь получил свои знания? — барон перебил старика, пронзив Теофраста ледяным взглядом. — Если не ошибаюсь, обращаться с чернильником обучают только в двух учебных заведениях. В Великом Медресе, что в Нуррадине. Или же в Морбусе Тал’Реги.
— Вы не ошибаетесь, — ответил Тео. — В большинстве государств подобные знания считаются изуверскими.
Уголки губ Барона приподнялись.
— Для гражданина Нуррадина у вас слишком бледная кожа. Посему, с большей вероятностью, у нас за столом уроженец Тал’Реги.
Жоа Вимутье присвистнул, целитель Нуак поперхнулся, а первый помощник Аманд Брист поднялся из-за стола, шумно отодвинув стул.
— Впечатляет. Но эту деталь своей биографии я не скрываю, вы могли просто спросить.
— И как Власти допустили, что враг спокойно разгуливает у нас под носом? — рявкнул Аманд Брист. — Вимутье, позовите стражу.
— Не требуется, Аманд, — остановил его барон. — Всемогущие Власти подобного не допустили бы. Этот способный лекарь уже давно лишен гражданства, ведь так? И предположу, в случае возвращения в Империю, его ожидает карательное опустошение.
Теофраст улыбнулся:
— А у вас много талантов, господин барон. Вы не только следопыт, но и превосходный дознаватель.
— Сразу извинюсь, мой вопрос прозвучит бестактно, — сказал второй помощник Вимутье, обновив вино в своем бокале. — Теофраст, а вы случаем не провинились на родине за участие в Восстание на Семипалой площади? Судя по возрасту, вы окончили свое обучение лет этак двадцать назад, а так как в восстании принимали в основном студенты Тал’Реги, напрашивается вывод…
— Хотите сказать, что он один из этих террористов? Из Бессмертников? — не унимался Аманд Брист.
— Мы боролись за права Пустотелых задолго до появления коммуны Бессмертников. Нынешнее поколение куда радикальнее.
Барон похлопал в ладоши:
— Боролись за права Пустотелых? А теперь вам и самим грозит опустошение. Возможно, будь вы тогда столь же радикальными, как Бессмертники, Всемогущие Власти не вели сейчас эту глупую войну с Императрицей Тал’Реги.
Капитан Хархад прочистил горло, привлекая внимание сидящих за столом:
— Мы пришли сюда обсуждать моего лекаря, или же пообщаться с командующим Крепости Сива? Где он и почему заставляет нас ждать? Контракт требует его подписи.
Целитель Нуак покосился на дверь в дальнем углу чертога.
— Командующему нездоровится. Но он обещал присутствовать на ужине.
— Надеюсь, ваш командующий держит свое слово. Мы здесь больше недели, а он даже не удосужил нас встречи.
Но командующий крепости свое слово не сдержал. Время шло, один разговор сменялся другим, тарелки пустели, а свечи на столе прогорели. И когда слуги пришли обновить масло в лампах, второй помощник извинился перед отрядом Обрученных с Пеплом.
— Не в этот раз, господа. Не в этот раз, — слова Жоа Вимутье стали вязкими от вина.
— Командующий давно мучается от старых ран, — покачал головой целитель Нуак. — Иногда, сильнее обычного. Не судите строго, прошу вас.
— Судить не будем. Но знайте, Чернильные глаза ничего не забывает.
Хархад, захмелевший не меньше Вимутье. Лейтенант Одел поддержал за плечи пошатывающегося капитана.
— Пойдемте, командир. Час уже поздний.
И они ушли.
Перед отбоем, Теофраст подошел, к сержанту Йорану, поинтересовавшись о его самочувствии.
— Ты случайно не болен, друг? За вечер ни слова, и к еде не притронулся.
— Я боялся этой встречи, Тео. И в то же время ждал ее.
— Встречи с кем?
— С командиром крепости. Он ветеран Северных войн, и по его вине эти земли принадлежат Всемогущим Властям. Но причина даже не в этом.
— Выкладывай.
— Это останется между нами?
Тео кивнул.
— Командующий Крепостью Сива мой отец.
***
На следующей неделе пришли обозы из Малого Ренса, с провизией на зиму. Теофраст слышал, как Аманд Брист бранился на возчиков. Слишком мало мяса и хлеба, почти не было рыбы.