— А вот и вы господа! Грозные и доблестные Обрученные с Пеплом! Присаживайтесь. Наш командующий, граф Руан Гутье, готов вас принять.
Вимутье приглашал всех за стол, а командующий сидел неподвижно. Теофраст ощущал на себе его взгляд, сокрытый под капюшоном плаща.
— Садитесь, — сказал Аманд Брист. — У нас и так много дел.
Хархад кивнул своим людям и они заняли места за столом. Слуги принесли вина, и Жоа Вимутье первым взял слово.
— Ситуация в стране не простая. Конец войны с Империей Тал’Рега в ближайшее время не предвидится, и от нашего форпоста многое зависит. До начала боевых действий Всемогущие Власти утвердили проект постройки железной дороги, от столицы и до самой Крепости Сива для упрощения транспортировки Янтаря. Но как вы и сами поняли, вместо строительства транспортной ветки, все силы и ресурсы были перенаправлены на фронт, а сделка по закупке новых паровых машин у Островной Ойкумены так и не состоялась.
— Лучше бы отправили этих наемных псов класть рельсы, чем присылать к нам, — пробормотал Аманд.
Из под капюшона Руана Гутье прозвучало клокочущее рычание и первый помощник затих.
— Мы признательны, что вы, господа, вызвались помочь нам в этих суровых краях, — продолжал Жоа. — Применение вашим умениям и опыту найдется, будьте уверены. И все же есть один нюанс. Изначально планировалось послать вас в поход за Янтарем следующим летом, но мои коллеги решили оставить Обрученных с Пеплом в гарнизоне крепости.
— Хм… — капитан Хархад извлек из поясной сумки свиток и положил его на стол. — Этот нюанс, как вы говорите, не скажется на утвержденной контрактом сумме?
— Если бы, — буркнул Аманд.
— Нет-нет, вы получите ту награду, которую вам обещали Всемогущие Власти, — заверил их Жоа Вимутье, и встал из-за стола. — Давайте я передам контракт господину командующему.
Второй помощник взял у Хархада свиток и положил его перед графом Гутье. Из под капюшона плаща донеслись приглушенные хрипы. Командующий приподнял руку, в кольчужной рукавице. Толстые пальцы подхватили перо, обмакнули в чернила, и парой росчерков оставили подпись на желтоватой бумаге.
Жоа Вимутье вернул контракт капитану Обрученных с Пеплом.
— И это все? — спросил Хархад, допив вино.
— Конечно, — улыбнулся Жоа. — Можете идти.
— Займитесь делом, — хмыкнул Аманд.
— Вот как, — покачал головой Чернильные Глаза. — И это нельзя было сделать, когда мы только прибыли в крепость?
— Мы искренне рады встрече, господа. Хорошего дня.
Жоа поднялся на ноги, и легким поклоном намекнул гостям, что им пора уходить.
И Обрученные с Пеплом вернулись во Вьюрочью башню. В освещенной масляными лампами лекарской Теофраста уже ждали.
На кушетке посапывал старик Бурж Нуак. Возвращение Тео вырвало гарнизонного целителя из его сновидений. Нуак смешно болтая тонкими ножками, озирался по сторонам.
— Чем обязан, коллега?
— Ох, Теофраст, — целитель Нуак смахнул костлявыми пальцами дрему с лица. — Прошу прощения за столь неожиданный визит. Решил занести вам небольшой подарок.
— Подарок?
— За то, что согласились помочь в нашем нелегком деле.
— Контракт подписан командующим Крепости Сива, теперь вы можете официально присылать воинов гарнизона ко мне.
Целитель Нуак поднялся на дрожащие ноги и засеменил к Теофрасту.
— Он наконец принял вас?
— К всеобщему удивлению, да, — ответил Тео, складывая скальпели в кожаные кармашки сумки. — Не встречал людей подобных ему. Настоящий великан.
— Внешность Графа Гутье можно назвать специфичной, — тихо сказал Нуак. — И об этом я тоже хотел переговорить с вами Теофраст. Но сначала подарок.
Гарнизонный целитель извлек из потрепанной шубы мешочек, и высыпал содержимое на столе. Внутри оказался маслянистый полупрозрачный камушек, переливающийся из оранжевого в черным.
— Янтарь?
— Старайтесь избегать соприкосновений с ним без перчаток. Он слабо, но ядовит. И не роняйте — Янтарь не любит встрясок.