— Ах, сестры, как давно мы не говорили. — Скрипучий голос Атропос вырвался из её водного силуэта.
Старуха заговорила первой.
— Вы в добром здравии, сестра моя?
— Как обычно. — Улыбка приподняла уголки её рта. — Работа помогает мне не стареть.
— На самом деле, это было очень давно. Я уж и забыла, как ты наслаждаешься своей работой.
— Да. По-прежнему остаюсь единственной, обладающей силой, чтобы перерезать нить жизни. — Она улыбнулась шире. — Задача, от которой я никогда не устану.
— И поэтому ты всегда будешь моей любимой Мойрой, — усмехнулся Алек.
— Алек? Ты не можешь быть взрослым мужчиной, которого я вижу. Подойди ближе.
Он двинулся вперёд и встал между Старухой и Девой.
— Уверяю тебя, я тот же Алек.
— Тот же? — усмехнулась она.
— Я не призывал тебя с тех пор, как был мальчишкой, и многое изменилось с тех пор. Но моя цель останется верной. В этом деле и во всех других я буду вечно защищать Преисподнюю. — Говоря вслух, он рассеивал сомнения и успокаивался, стоя возле матерей.
— Удивительно, как далеко ты зашёл. Я верю в тебя, Воин.
Он уважительно кивнул.
— Твои слова очень ценны, Атропос.
— Ты говорил о задании. Полагаю, этот вызов не только ради воспоминаний.
— Ты права, сестра, — ответила Мать. — Мы призвали тебя ради срочного дела.
— Нам нужно узнать больше о потомке Пифии, — добавила Старуха.
— Если вы хотите нырнуть прямо в грязь, я полагаю, мы так и сделаем. Вернусь через минуту. — Алек уставился в глаза Мойры, не желая упустить то, что, как он знал, последует дальше. Её веки быстро затрепетали, и оба зрачка исчезли, так как она закатила глаза. Её ноздри раздувались, а сухожилия на шее натянулись. Грудь расширилась, и когда её лёгкие наполнились, водное тело расслабилось, а глаза продолжили свой круг, возвращаясь на место.
— Вам повезло, что вызвали меня сейчас. Время нового Оракула в мире смертных ускорилось.
Дева заговорила впервые со времени зова:
— Ускорилось? Что это значит?
— Время — бегущий зверь. Оно не имеет ни начала, ни конца и не бежит по прямой, в чём убедили себя люди. Напротив, оно искривляется и разветвляется, укореняясь в реальности, как корни дерева. Простой взгляд в ложном направлении, оплошность в пути, неправильный выбор собеседника — и будущее уже совсем другое. Будущее Евы изменилось. Смерть скоро заберёт её. У меня не будет выбора, кроме как обрезать нить и закончить её жизнь, — пояснила Атропос.
— О, Алек. — Глаза Девы наполнились слезами. — Ты должен идти сейчас же и найти её. Оракул и Воин — единственная надежда нашего дома и мира живых. Ты должен отправиться в её время и спасти ей жизнь. Без вашего объединения Тартар будет утрачен, и вся людская невинность исчезнет из их мира.
Он утешающе обнял Деву.
— Атропос, ты можешь удлинить её жизнь? Дай мне больше времени, чтобы найти её, Еву?
Вода расплескалась, когда она покачала головой.
— У меня нет силы влиять на время. Я только реагирую на его указания.
— Как я найду одну из миллионов жителей мира смертных?
Мать подошла к нему и приложила руку к его груди.
— Позволь новой силе внутри вести тебя. Она знает нужное место и приведёт тебя к новому Оракулу. Ты только должен верить в себя. Ты найдёшь её.
Он положил свою руку поверх её и мягко сжал.
— Спасибо тебе.
Мать отступила назад, чтобы вернуться к сестрам.
— Это всё в тебе, сын мой.
— Теперь иди, Воин. И помни: я присматриваю за тобой. — Улыбка Атропос появилась прежде, чем её тело упало в бассейн.
— Соберитесь в круг. — Старуха обратилась к двум женщинам. — Алек, где твой талисман? Мы должны убедиться, что там достаточно силы, чтобы отправить тебя в мир живых и вернуть домой.
Он нащупал воротник рубашки и вытянул тонкий кожаный шнурок.
— Вот. — Хрустальный талисман отскочил от его груди и заблестел в свете Галазонери.
— Ты должен быть более бережным с ним, сын. Он дорог мне. Единственный кристалл Тартара, избежавший проклятия. — Лицо Девы оставалось в слезах. — Мы уже вложили в него последнюю магию, красоту, силу и свет нашего царства.
Алек посмотрел на талисман. Мягкий розовый кристалл выглядел как сосулька, завернутая в нежную серебряную нить.
— Буду держать его при себе.
— Помни: сила найти Оракула и уничтожить проклятие — в тебе, — произнесла Мать. — Но ты должен сделать это прежде, чем последний бассейн зала Эхо истощится окончательно. Когда на свободе окажется такое количество зла, мы не можем закрыть глаза на мир живых.
— Я готов, — заверил он её. — Я найду её и положу конец этому.
Старуха накрыла талисман рукой, за ней последовали Мать и Дева. И втроём: Мать, Дева и Старуха — произнесли:
— Увидимся позже, сын мой.
Глава 7
Крики Евы почти заглушались биением её сердца. Оно свирепо колотилось под ребрами и наполняло её уши ритмичной пульсацией.