Ранева тяжело вздохнула.
– Боюсь, что все это очень быстро исправится само. Ты же эльф. Действия снадобий хватит не больше чем на сутки, потом ты опять порыжеешь и покроешься веснушками. Так что нам надо торопиться.
Оказалось, что подружки уже успели и одежду приготовить, только подгонять ее на эльфа пришлось довольно долго. Когда платье ушили, а к подолу были добавлены рюши, чтобы сделать юбку приличной длины, охотница предложила принцу переодеться.
Льярн взял свой будущий наряд в руки. До чего он дошел!
Бенши критически оглядела вышедшего в новом наряде эльфа.
– Не. Проколемся, – охотница почесала в затылке.
Льярн с обреченно закрытыми глазами терпеливо пережидал, пока Ранева и Бенши вертели его в разные стороны, подпихивая, привязывая и утягивая.
– Ну вот, – Бенши оправила платье. – Можешь открывать глаза.
Принц робко скосил взгляд на зеркало и вздрогнул. На него смотрела высокая тощая нескладная девица, с невыразительным лицом, коротенькой куцей косицей.
– Это что, я? – Льярн махнул рукой. Девица в зеркале повторила его жест.
– Ты.
– Вы точно не колдовали?
– Нет! – Ранева рассмеялась.
Потом Бенши занялась собой. Охотнице было замаскироваться куда проще. Она просто сменила одежду, благо у Раневы были большие запасы всякого тряпья, перечесала по-другому волосы, спрятав толстую косу под белый платок, немного подкрасила лицо и повернулась к ним, глупо хлопая ресницами.
– Дяденька стражник, да папка велел нам до города ехать, капусту продать.
Льярн рассмеялся. За охотницу эту глупую деревенскую девицу не принял бы даже самый подозрительный маг.
– Давайте перекусим и пойдем.
Бенши обернулась к Раневе.
– Ты точно хочешь отправиться с нами?
Травница кивнула.
– Меня знают в городе. Так вам проще будет пройти, я скажу, что вы мои подруги из Луговищ. Были у меня в гостях, и вам захотелось сходить на рынок, что-нибудь купить.
– Три крестьянские девицы на прекрасных лошадях? – спросил Льярн.
Бенши вздохнула.
– Лошадей придется оставить.
Льярн вскинулся.
– Ни за что!
– И как ты представляешь это себе – сам же сказал, три крестьянских девицы и вдруг прекрасный эльфийский конь.
Принц повесил голову, потом вдруг, изогнув бровь, посмотрел на Бенши.
– А чем Серый Вихрь хуже меня? Тем более, а как крестьянские девицы могли добраться сюда из Луговищ? Пешком? Одни?
Стражники откровенно скучали. Под вечер народу стало меньше, купцы торопливо, опасливо косясь на две неподвижные фигуры в черных доспехах, отсчитывали монеты за проезд и ныряли в ворота, погоняя лошадей.
Повеселились они только когда к городским воротам на телеге, запряженной двумя старыми клячами, подъехали три девицы.
Стражники сразу оживились, предчувствуя развлечение.
Телега остановилась, и девушка, державшая в руках вожжи, заулыбалась стражникам.
– Здрасте! Нам бы в город.
– Здрасте, красавицы, – один из стражников заулыбался в ответ, подкручивая усы и подходя ближе. – И что это за дела у вас на ночь глядя в городе? – улыбочка у него была гадкая.
– Да никаких дел, – ответила ему голубоглазая толстушка, самая симпатичная из троих. – Просто нам очень не терпелось попасть в город, мои подруги никогда не бывали нигде, кроме своей деревни. Так что мы решили не ждать утра, переночуем в гостинице, а утром – на рынок.
Стражники заулыбались все.
– А может, дамы захотят развлечься перед тем, как отправиться спать? В городе много всего интересного, – стражники удивленно уставились на своего напарника, не понимая, что он нашел в тощей белобрысой девице. Он попытался взять ее за руку, та испуганно отпрянула, прижимая руки к груди. Стражник довольно засмеялся.
– Мы… Нет! – толстушка попыталась проехать, понукая лошадей, но один из стражников взял лошадей под уздцы, не давая ходу. Одна из лошадей дико заржала и попыталась укусить обидчика.
Люди в черных доспехах заинтересовались и двинулись к телеге.
Девушки испуганно заозирались, и тут от ворот донесся зычный голос.
– Ранева!
Девушка подняла голову, и тут лицо ее осветилось радостью.
– Дядюшка Вапкар! Как ваша внучка?
– Да хорошо, твоими стараниями, – к ним подошел седоволосый, седобородый мужчина, судя по присмиревшему виду стражников – начальник стражи.
– Что тут за балаган? – спросил он у своих подчиненных.
– Проверяем! – бодро отрапортовал один из них.
– В этом нет необходимости.
– Но…
– Я хорошо знаю эту девушку и беру ответственность за нее и за ее подруг.
Стражники освободили дорогу, и телега проехала в ворота. Начальник окинул подчиненных укоризненным взглядом и ушел. Люди в черных доспехах вернулись на свое место.
И только один из стражников все смотрел вслед давно исчезнувшей телеге.
– Какая девушка, – вздохнул он.
Остальные стражники расхохотались.
– Шонра! Да ты просто ненормальный со своей горячей южной кровью! Ну что ты нашел в этой бледной жерди? То ли дело та пышечка, да и вторая ничего, симпатичная. А ты!
Отъехав от ворот на приличное расстояние, они не смогли сдержать вздохов облегчения. Льярн принялся судорожно тереть руку о передник. Бенши, глядя на него, не выдержала и хихикнула. К ней присоединилась Ранева, и вот уже девчонки хохотали как сумасшедшие.
– Он же… – охотница попыталась успокоиться, но тут узрела возмущенное лицо эльфа и вновь расхохоталась.
Ранева утерла слезы и помахала в раскрасневшееся лицо ладошкой.
– Хорошо, что дежурил мой знакомый начальник стражи, а то бы Льярна увел тот смуглый красавчик.
Бенши, утихшая было, вновь прыснула.
– А ты все – дурнушка, дурнушка…
– Хватит уже! – возмутился Льярн.
– Не забывай следить за голосом, мы не в лесу, – тихо напомнила ему мигом посерьезневшая охотница.
– Так, – Ранева натянула поводья перед въездом в какой-то двор. Над воротами красовалась большая цветная вывеска – пузатый сосуд, улыбающийся весьма кровожадной улыбкой, – и надпись «Зубастый Кувшин». – Пока мы проедем город насквозь, восточные ворота уже закроются, нас никто не выпустит, так что переночуем в трактире.
– А это не опасно? – спросила Бенши, спрыгивая на землю.
– Нет! Это самый безопасный трактир в городе. Здесь всегда отдыхает городская стража.
Ранева, уже заводившая лошадей во двор, сама поняла, что сказала.
– О нет, – прошептала девушка, бледнея.
– Убираемся отсюда! – Бенши толкнула уже почти выбравшегося Льярна обратно в телегу.
Но было поздно. Из дверей выскочил невысокий шустрый мальчишка. Радостно скалясь, он забрал у Раневы поводья лошадей и заорал на всю улицу тонким пронзительным голосом.
– Госпожа травница приехали!
Мигом из трактира выскочил маленький круглый мужчина в белом фартучке – видимо, хозяин трактира. Округлив свои большие, широко расставленные глаза, он суетливо заскакал вокруг Раневы, при всем невысоком росте девушки он был почти на голову ниже ее.
– Уважаемый Фим! – заулыбалась девушка, следя глазами за скоростными перемещениями толстячка. – Ты уже встал с постели!
Трактирщик замер, будто наткнулся на невидимую преграду, и посмотрел на травницу преданными глазами.
– Да все твои чудесные травки! Только, мне показалось, что ты передумала останавливаться у меня и уже разворачивала лошадей, когда Тома выбежал тебя встречать.
– Конечно, показалось, Фим. У кого же я могу остановиться в городе? Только у тебя.
Маленький трактирщик просиял.
Льярн, наконец выбравшийся из телеги, с удивлением рассматривал мужичка. При всем своем крошечном росте и объемистом животике, Фим не походил на карлика, он был пропорционально сложен, только ноги слегка выбивались по размеру. Ступни, спрятанные в мягкие кожаные башмаки, подошли бы мужчине куда более высокого роста.
Неожиданно трактирщик подмигнул эльфу, широко ухмыльнулся и тихо сказал.