– Не тревожься. Все будет хорошо, – она пожала руку эльфа.
Льярн на мгновение прикрыл глаза, чувствуя, как бешено стучит сердце, вздохнул.
– Ну тогда пошли!
Эльф хмыкнул и последовал за охотницей, держа Виглу за руку.
В общем зале трактира «Сумасшедший Охотник» было немноголюдно. У окна сидела какая-то троица в черных плащах с глухо надвинутыми на лицо капюшонами. В другом углу компания кузнецов, судя по знакам на их рукавах, что-то весело отмечала. За стойкой скучал хозяин трактира – среднего роста мужчина с седыми усами и седыми же коротко остриженными волосами, лицо его перечеркивала, закрывая один глаз, черная повязка. Увидев Бенши, трактирщик оживился.
– Какие гости у меня сегодня! А я и забыл совсем, что уже весна!
– Рада напомнить, Самелл. Как твое здоровье? – Бенши, улыбаясь, подошла к стойке и пожала руку трактирщика.
– Да что со мной может случиться? Сижу здесь на одном месте. Ты-то как, вольная птица? Теперь редко залетаешь в наши края, не то, что раньше.
Охотница уселась на стул у стойки. Льярн подошел и, устроившись рядом, помог Вигле вскарабкаться на высокий стул без спинки.
Трактирщик окинул спутников Бенши пронзительным взглядом.
– Скажи, Самелл, а из наших уже приехал кто-нибудь?
Он покачал головой, усмехаясь в усы.
– Нет, Бенши, вы первые сегодня.
Льярн похолодел, он-то надеялся, что встреча с братом вот-вот состоится.
Бенши оглянулась на повесившего голову эльфа.
– Ну тогда мы подождем. Нам бы две комнаты и перекусить чего-нибудь.
Самелл дал указания служанкам насчет еды и повел гостей смотреть комнаты.
Бенши, уже не раз бывшая постоялицей в этом трактире, выбрала тихие комнаты в конце коридора.
– Не хотите ли освежиться с дороги? – спросил трактирщик.
Глаза у Бенши, да и у Льярна тоже, загорелись.
– У меня лучшая в Марке купальня. Вы можете вымыться, пока еда готовится.
Бенши кинула свою сумку в угол комнаты.
– Да, мы с удовольствием.
У Самелла были две купальни: для женщин и для мужчин. Бенши служанка проводила в одну, а Льярна с Виглой – сам хозяин – в другую.
Когда чистенькая и румяная охотница вернулась в свою комнату, там уже были Вигла, Льярн и Самелл. Служанка накрывала ужин в комнате Бенши. Девушка окинула своих спутников удивленным взглядом, на них была новая чистая одежда. Трактирщик заметил ее взгляд и улыбнулся. Бенши вскинула правую бровь.
– Самелл, ты теперь и одеждой торгуешь?
– Для твоих друзей у меня есть все, тем более что им было не во что переодеться, пока их одежду стирают.
Вигла шлепнул по когтистой вороватой лапе, тянущейся за особо лакомым кусочком.
– Давайте ужинать, – нетерпеливо сказал мальчик.
– Ладно, не буду вам мешать, – трактирщик попятился к выходу.
– Надеюсь, уважаемый Самелл, вы мне расскажете потом подробнее, как все-таки вода попадает без помощи магии в эти медные краники и что делает ее горячей?
– Непременно, уважаемый Льярн, – трактирщик кивнул и вышел, ему нужно было заниматься и другими постояльцами, как ни приятно было поболтать с рыжим приятелем охотницы.
Утолив первый голод, принц обратился, наконец, к Бенши с вопросом, который его давно мучил.
– А если никто не придет? – спросил он. Волновал Льярна в первую очередь Хог, но он решил не уточнять.
Бенши прожевала кусок пирожка и тряхнула головой, откидывая с лица волосы, после мытья охотница распустила их просушиться, и теперь они густым волнистым плащом покрывали ее спину.
– Не волнуйся. Все будет хорошо. Хог непременно приедет. Вся наша компания собирается здесь каждую весну. Просто мы приехали раньше всех. Нужно подождать.
– Ладно. Подождем.
Бенши с улыбкой кивнула на подозрительно тихого Виглу. Мальчик, утомившийся с дороги, спал с недоеденным пирожком в руке.
– Все будет хорошо, – еще раз повторила охотница. – А сейчас нужно отдохнуть, ведь, думаю, устал не только Вигла, – с улыбкой сказала она.
Льярн кивнул и взял Виглу на руки, украдкой оглянувшись на Бенши. В ореоле своих золотистых волос девушка была необыкновенно красива.
Принц уложил Виглу на кровать, стянул с него сапоги, снял куртку и укрыл одеялом. Мальчик что-то сонно пробормотал, повозился и заснул крепче прежнего. Эльф окинул его умиленным взглядом и принялся сам укладываться спать. Но, несмотря на усталость, заснуть он не мог. В голову лезли самые разные мысли, и далеко не все они были о брате. Большую часть дум принца занимала прекрасная охотница. Бенши выполнила просьбу Нетопыря – доставила его в Марк. А что же дальше? Захочет ли девушка иметь с ним дело и после этого? Охотница понравилась Льярну с первого взгляда, еще тогда, в Миворе. То, что Бенши – полуэльф, еще больше притягивало принца, она такая же неприкаянная, как он, ни человек и ни эльф. Но как ей, такой гордой и неприступной, рассказать о своих чувствах?
Льярн, не в силах уснуть, ворочался с боку на бок, то и дело толкая спящего в ногах Барсика. Котенок недовольно шипел и пытался укусить пальцы эльфа через одеяло. Только поэтому Льярн заметил, как дверь в их с Виглой комнату бесшумно приоткрылась. Кот, обычно чувствительный к малейшему шороху, даже не поднял голову.
– Бенши? – тихонько позвал эльф, ведь кто еще мог зайти, не потревожив беспокойного котенка? Принц немного приподнялся на локте, вглядываясь во тьму коридора.
В этот миг дверь, по-прежнему бесшумно, распахнулась полностью, и в комнату ворвались три закутанные в плащи фигуры.
– Быстро! Хватайте его! – скомандовала одна их фигур.
Льярн дернулся было к мечу, уверенный, что перед ним порождения Хозяина тьмы, но противник опередил его, отбросив Чудесный далеко в сторону. Меч жалобно звякнул в ножнах, бессильный помочь хозяину. А принц получил сильный удар в лицо, отбросивший его к стене. Капюшон немного сполз, делая тьму, закрывающую лицо противника, не такой непроницаемой, и Льярн узнал ненавистное по детским дракам лицо Феатина.
– Ты!!! – на одном дыхании выдохнул он, в голове мутилось, и перед глазами плавали разноцветные пятна, правая половина лица онемела. Закричал разбуженный Вигла, но тут же затих – один из эльфов зажал ему рот, одновременно накидывая одеяло на напавшего на него котенка.
– Я же сказал! Не причинять ему вреда! – сказал Ольдир, злобно сверкнув на Феатина глазами.
Страж пожал плечами и зловеще улыбнулся.
– Это ему за то, что нам пришлось погоняться за ним по всему Нижнему миру.
Льярна охватило отчаяние, он догадался, зачем здесь появилась троица эльфов. А ведь он был так близко к цели!
– Я не вернусь! – твердо сказал Льярн.
Ольдир посмотрел на своего принца как на какую-нибудь ничтожную козявку.
– Заверните его в одеяло, что ли.
Феатин принялся было выполнять поручение советника, маг поспешил ему на помощь, оставив Виглу без присмотра, чем тот немедленно воспользовался. В Элькама полетел вполне качественный огненный шар, куда там Льярну. Маг с трудом отбил атаку и походя погрузил своего малолетнего противника в сон, потом повернулся к свалке у стены. Принц не на шутку сцепился со Стражем. Элькам приготовился повторить заклинание…
И тут дверь, благополучно прикрытая Ольдиром, вновь распахнулась, на этот раз с диким грохотом. На пороге, озаренная светом нескольких светлячков, вившихся вокруг ее головы, стояла Бенши.
Испуганные внезапным вторжением похитители и похищаемый замерли. Охотница, подняв правую бровь, как она это любила делать, осмотрела комнату и замерших при ее появлении участников действа. Взгляд ее остановился на Льярне.
– Красивый синяк! – оценила девушка.
– Спасибо! – хмыкнул Льярн, отталкивая от себя Феатина. Страж поднялся, не сводя с охотницы глаз.
– Орка! – воскликнул он с испугом и отвращением.
Бенши хмыкнула.
– Хороший глаз. А теперь отвечайте, что вы здесь делаете?!
Льярн с недоумением всматривался в лицо девушки и с удивлением замечал то, что почему-то не заметил сразу. Бенши была полукровкой, наполовину эльфом и наполовину орком! Только отчего он заметил в ней только эльфийскую половину, а Феатин только орочью?