– Не дам! Не подходи к нему.
– Успокойся, малыш. Я не сделаю ему ничего плохого.
Но Виглу было не убедить.
Лекарь с охотником с трудом совладали с мальчишкой, который сражался как дикий кот. Наконец лекарю удалось прижать Виглу к полу. На лоб мальчику легла узкая прохладная рука.
– Успокойся! – приказал властный голос.
Вигла вяло дернулся и затих, плавая в каком-то мареве.
Охотник подошел к эльфу и присел на колени рядом с ним, откинув капюшон.
– Человек, говоришь, – пробормотал охотник, оказавшийся девушкой.
Тонкие пальцы пробежались по холодной коже, сдвинули повязку, открывая рану.
Лицо охотницы было спокойно и отрешенно, на рыжих волосах цвета осенних листьев играли отсветы тусклого огонька светильника. И в неверном мерцании, едва разгоняющем темноту, мягко засиял новый свет – это светились руки девушки.
Зеленовато-золотистое свечение коснулось Льярна, и Вигла увидел, как начала подниматься и опускаться грудь его друга.
– Почему он не приходит в себя? – спросил Вигла хриплым голосом, когда охотница закончила лечение и укрыла принца одеялом до подбородка.
– Он очень устал. Спит просто, – ресницы девушки поднялись и на Виглу взглянули, пронзив насквозь, нечеловеческие серые глаза. – И тебе бы не помешало, тоже совсем себя замучил, – рука охотницы вновь оказалась на его лбу, не дав ничего ни сказать, ни спросить.
Лекарь, который все это время придерживал Виглу, боясь, как бы он не вырвался и не помешал лечению, опустил спящего мальчика на одеяло.
– Что с ним? – спросил он у охотницы.
– Он полностью истощил себя, отдав почти всю жизненную силу. Мальчик, сам того не зная, поддерживал умирающего, но он еще слишком мал и неопытен.
– А рана? Она никак не хотела заживать.
– Рану пришлось пока оставить. Лечение бы его доконало. Посоветуйте ему, по приезде в Халлерин, обратиться к хорошему магу-целителю.
Лекарь кивнул.
Охотница подошла к своей напарнице, так как раз закончила беседовать с главой обоза.
– Ну что?
Светловолосая обреченно покачала головой.
– Бесполезно. Как сквозь землю провалились!
– Но других путей в Халлерин нет.
Они в озарении переглянусь.
– Море. Об этом-то мы не подумали.
– Попробуем перехватить в городе, – охотницы вскочили на лошадей и умчались, как будто примерещились.
Фрэннан, прятавшийся все это время, облегченно сел в снег, тут его и застал глава обоза. Невысокий толстячок склонился над стражником.
– А ведь эта девка вас с Каравайчиком искала. С трудом убедил ее не обыскивать обоз. Особенно ей почему-то твой серый конь запомнился – хорошо, что у рыжего почти такой же. Она поверила, что обозналась. Это, конечно, не мое дело, за что вас ищут охотники, но дойдем до Халлерина – и чтобы духу вашего не было в моем обозе.
– Хорошо, – Фрэннан поднялся и, не глядя на главу обоза, направился прочь.
Глава 6
Драконья верность
Льярн мерно покачивался в седле, Вигла сидел перед ним, а Барсик, свернувшись клубочком, спал в капюшоне куртки.
Худые пустоши, переставшие быть таковыми, они миновали еще вчера. Дорога теперь вилась по невысокой насыпи, продуваемой всеми ветрами, так что снег здесь был не очень высок и обоз стал двигаться быстрее. Слева от дороги расстилалась степь, а справа, чуть в стороне, темнел лес Черного дуба.
Обозники опасливо косились на могучие деревья, уже не раз бывало в их прежние походы, что оттуда выползало какое-нибудь чудо-юдо. Стражники облачились в броню и не отнимали рук от рукоятей мечей.
А Льярн? А Льярн был просто счастлив, потому что был жив. Он вдыхал свежий морозный воздух полной грудью и тихо радовался. Имелся и еще один повод для радости.
Когда они более-менее проснулись и пришли в себя, почти одновременно, Вигла, бросившийся спрашивать эльфа о здоровье, услышав, что тот чувствует себя очень даже ничего и умирать больше не собирается, рассказал о сероглазой охотнице. Льярн задумался на некоторое время.
– Ты думаешь, это моя сестра? – спросил он.
– Не знаю. Но если брат, которого ты ищешь, имеет серые глаза, то скорее всего и у твоих сестер тоже серые глаза.
– А какая она? Опиши.
– Ну, я не очень хорошо рассмотрел ее, да она еще и околдовала меня. Волосы у нее рыжие…
– Как у меня? – оживился Льярн.
– Не. Ты рыжий, как ржавчина, а она золотистая, как янтарь. Как опавшие осенние листья, – подобрал мальчик удачное сравнение.
– А лицо? Мы похожи?
– Да я и не разглядел толком ничего! Но веснушек у нее точно нет.
– Мы найдем их в Халлерине, – сказал принц Вигле, расспросив о визите охотниц главу обоза.
– А не кажется ли тебе, что та, вторая, светловолосая, наша знакомая из Мивора?
– Мне кажется, ты прав, – засмеялся Льярн и потрепал Виглу по голове.
Мальчик сердито отмахнулся и принялся приглаживать взъерошенные волосы.
Солнце, совсем уже настроившееся на весну, – еще бы, зима-то вот-вот закончится, – медленно подплывало к горизонту, когда глава обоза объявил привал.
Повозки совлекли с дороги в сторону от леса, расположили кругом, поместив внутрь стреноженных лошадей. Дозоры увеличили вдвое. Обозники раскладывали костры из запасенного днем хвороста. Льярн с Виглой помогали, как могли. Но вот суета потихоньку сошла на нет: кто-то отправился спать, дозорные заняли свои места.
Друзья сидели возле костра.
– А что такого в этом лесу особенного? Что за нечисть водится? – спросил Льярн, не сводя глаз с поджаривающегося на прутике куска колбасы.
– Ты опять хочешь устроить какое-нибудь чудо из чудес, вроде оживления Худых пустошей? – посмеялся Каравайчик.
– Не вздумай отправиться туда ночью! – воскликнул Фрэннан. – А то знаем мы тебя! Спокойно ты жить не можешь!
Друзья рассмеялись.
– Теперь в Худых пустошах будет расти арнон, золотой эльфийский ясень! Насколько я знаю, они редки даже в Верхнем мире, а в Нижнем до этого не было ни одного, – Каравайчик тихо радовался.
Льярн удивленно смотрел на стражника.
– Откуда ты это знаешь?
Фрэннан резко дернул его за руку.
– Колбаса сгорела!
Принц горестно вздохнул при виде дотлевающего уголька и принялся счищать горелую корку.
Спать они легли не в повозке, а внутри круга, у костра. Фрэннан и Каравайчик отлучились, чтобы нести дежурство.
Разбудило Льярна то, что Барсик, спавший у него на груди, вскочил и помчался куда-то. В стороне тревожно зафыркал Серый Вихрь. Принц привстал, нащупывая рукоять Чудесного. Все было спокойно, бродили, перекликиваясь дозорные. У костра темнел маленький, сгорбившийся силуэт.
– А, это ты, – Льярн облегченно узнал Эрль.
Кельди съежилась еще больше.
– Ты чего?
– Мне страшно!
– Что? Опять? Что будет на сей раз?
– Не знаю!
Льярну показалось, что высокомерная кельди сейчас расплачется.
– Что тебя испугало?
– Я же говорю – не знаю. Но мне тут очень не по себе. Здесь страшно, – поведала Эрль Льярну, глаза у нее были круглые. Барсик сидел, обернув лапки хвостом, у ее ног.
Эльф насторожился. Что же могло напугать дракона? Да еще так, чтобы тот боялся, сам не зная чего.
– Улетай отсюда, туда, где не страшно.
Кельди обхватила плечи руками.
– Мне некуда лететь, я чужда миру. Он не приемлет меня, стихии подчиняются мне с трудом, у них другие хозяева…
– Но разве тебе нигде не найдется места?
Кельди покачала головой и поднялась.
– Извини, что была так назойлива, – силуэт драконши начал медленно таять.
– Эрль, постой! – принц привстал, пытаясь остановить ее.
– Что? – из тени мигнули огнистые глаза.
– Ты можешь остаться с нами, если захочешь. Не из-за кольца…
– А ради чего? – спросила кельди.
– Ради того, чтобы просто быть с нами. Да и Барсик привык к тебе.
Эрль склонила голову, глядя на котенка.
Сонный Вигла поднял голову.
– Решайте быстрей, кто с кем и где остается, спать не даете!
Эрль с Льярном прыснули.