– Ее зовут Айви. И, думаю, вас больше не стоит оставлять наедине, а то еще, глядишь, она все мои тайны выдаст.
– Я стойко выдержала оборону и не выдала ему имени, мой капитан, – я шутливо отдала честь, за что получила удар подушкой.
– Кто еще дома? – спросил Айзек, переключая свое внимание на брата.
– Невил пришел за пару минут до вас, а Дилан сказал, что у него какие-то дела и что будет поздно, так что его можно не ждать.
Парень кивнул. Потеряв к нам интерес, Си Джей унесся куда-то вглубь дома, оставляя нас одних.
– Прежде, чем ты спросишь, у меня нет родителей.
Слова друга пригвоздили меня к месту. Я чувствовала, как расширяются мои глаза от удивления, но ничего не могла с этим поделать. В горле застрял ком, горечью отдавая во рту, и, сколько бы я ни пыталась, чай никак не мог заглушить это чувство.
– Я их и не помню толком. Мне было шесть всего. Несчастный случай. Они попали в аварию, когда ехали домой. Винсент и Дилан были с ними. Братья выжили, а вот родителей спасти не удалось. Поэтому… – голос Айзека дрогнул на мгновение, – пожалуйста, не делай такое лицо при них, ладно?
Я тут же отвернулась, пытаясь скрыть подступившие к глазам слезы. Слова друга почему-то задели меня, и я никак не могла отделаться от мысли, что кто-то из моих сородичей вытягивал души его родителей из мертвых тел, и теперь они спят в Хранилище, навечно привязанные к Мортему. Что бы сделал Айзек, знай он, что в его гостиной сидела одна из тех, кто следовал за смертью по пятам?
– Айзек, обедать, – послышался голос, разорвавший неловкую тишину.
– Мне жаль, – только и смогла прошептать я.
– Не стоит, – парень сгреб меня в объятья, предусмотрительно забрав чашку из моих рук. – Я ничего не потерял, поверь. Винсент нам всем заменил родителей и дал больше, чем они могли дать. Так что я рос счастливым ребенком.
Высвободившись из объятий друга, я вытерла слезы и улыбнулась. Айзек не выглядел несчастным или обделенным, и я поверила ему. Быть может, потеря родителей не всегда оборачивалась трагедией.
– Идем, Винс ждать не любит.
Парень потянул меня за руку в сторону кухни, где за столом уже собрались остальные братья семейства Арджентов. Си Джей восседал во главе стола с важным видом, словно ему предоставили величайшую привилегию. Напротив него расположился юноша лет двадцати пяти с резкими чертами лица. Взгляд его карих глаз, скользнувший по мне, выражал откровенную скуку и безразличие. В нем чувствовалось что-то странное, слегка неестественное, но я не придала этому значения.
– А он ничего такой, – шепнула мне на ухо Эвон и тут же растворилась, вновь оставляя меня наедине с братьями.
Последний из присутствующих, видимо, и был Винсентом. Мужчина лет тридцати разъезжал по всей кухне в инвалидном кресле, но делал это с такой легкостью, которая была присуща далеко не всем здоровым людям. На каштановых короткостриженых волосах кое-где осела мука, а теплый взгляд обволакивал, словно любимое одеяло. От мужчины веяло заботой и домашним уютом.
– Айви, Айзек, не стойте в проходе, присаживайтесь, – Винсент, наконец, остановился на одном месте за столом и расплылся в улыбке.
Друг легонько подтолкнул меня вперед, призывая последовать приглашению. Я присела справа от Си Джея, как раз напротив Винсента, а Айзек расположился рядом.
– Уже можно? – мальчик нетерпеливо заерзал на стуле.
– Кертис Арджент Младший, куда подевалось твое воспитание? – раздраженный взгляд Винсента пригвоздил паренька к месту.
От неожиданной смены настроения по моей коже побежал холодок. Я закусила губу и опустила взгляд. Знакомство с семьей Айзека становилось все более неловким с каждой минутой.
– Да ладно тебе, Винс, – друг беззаботно рассмеялся, – он просто взволнован появлению девушки в нашем доме, вот и все. Подростковый возраст, как-никак.
Лицо Си Джея тут же покрылось красными пятнами от смущения.
– Ты идиот, Айзек! – в сердцах выкрикнул тот, прикрывая лицо руками.
Невил усмехнулся, глядя на братьев, и, не дожидаясь разрешения Винсента, отправил в рот первую порцию спагетти.
– Эй, я же не разрешал есть, – мужчина возмущенно надул щеки. Его пугающий взгляд, обращенный на младшего из братьев, растворился, и тот выглядел, словно обиженное дитя.
Невольно я прыснула.
Картина, представшая пред моими глазами, оказалась не такой, как я себе представляла. Неловкость уступила место веселой атмосфере. Я уплетала спагетти с мясной подливой под гомон братьев, слушая их рассказы о том, как прошел день, и невольно никак не могла скрыть улыбку. Все они казались мне давними знакомыми. Атмосфера, которой мне всегда не хватало дома, и чувства, переполнявшие меня все годы, вдруг воплотились в реальность, пусть и не с моими родными.
Вдруг хлопнула входная дверь. Рассказ Невила резко оборвался.
– Дела закончились раньше, чем я рассчитывал, и я готов познакомиться с чудо-девочкой, – послышалось из прихожей.
Голос был мне слишком знаком. Я слышала его ранее, но никак не могла сообразить, где именно. Шаги постепенно приближались, и я обернулась. Взгляд тут же уловил знакомые черты. На меня смотрели разные глаза – один зеленый, второй карий. Правый уголок губ дернулся в полуулыбке, и внутри меня взорвался вулкан эмоций.
– Да ладно, – протянул парень, оглядывая кухню. – Скажите мне кто-нибудь, что это недоразумение не имеет ничего общего с подругой Айзека.
Мои брови удивленно взметнулись вверх, и я в который раз поразилась потоку едких фраз, вылетающих изо рта юноши. Я сильнее сжала зубы, пытаясь проглотить злостные комментарии, которые так и хотелось бросить в лицо парня.
– Дилан, ты не говорил, что вы знакомы, – Айзек явно был сбит с толку.
– Как видишь, – он пожал плечами. – Сам не подозревал, что знаю твою чудо-девочку. Что же, привет, мисс «Подавись своим кофе», или как ты там мне пыталась угрожать?
– Ой, да иди ты к черту! – я резко поднялась из-за стола.
Быстрым шагом я направилась прочь из кухни. Проходя мимо Дилана, я бросила на него злобный взгляд, и, не задумываясь, выскочила из дома, оставив рюкзак лежать на полу в прихожей.
***
– Айви, подожди!
Я, дрожа от холода, быстрым шагом удалялась от дома Арджентов, не имея ни малейшего желания в него возвращаться. Замерзшими руками я обхватила себя, пытаясь согреться, и ледяная злость, переполняющая изнутри, заставляла тело остывать еще быстрее.
Чужие руки неожиданно опустились на мои плечи и резко развернули меня. Я застыла, испепеляя Айзека взглядом. Друг так же ежился от каждого порыва ветра, но не отпускал.
– Что случилось?
Голос юноши был переполнен беспокойством, и на какое-то крошечное мгновение мне стало стыдно за свое поведение. Парень не был виновен в том, что саркастичный незнакомец с фестиваля оказался его братом, но я не могла перестать его обвинять в молчании. Если бы он только познакомил нас всех раньше, быть может, я бы смогла избежать того унижения.
– Я не вернусь туда. Не хочу находиться под одной крышей с этим, – я взмахнула руками, сбрасывая ладони Айзека со своих плеч. Задубевшие пальцы едва шевелились. – Прости, твоя семья замечательная, и я благодарна за тот теплый прием, который они мне подарили, но Дилан… – я запнулась, боясь сказать лишнего.
– Да что же вас связывает? – в сердцах выкрикнул друг.
Порыв ветра разметал мои волосы. Почему-то я вдруг почувствовала себя слишком чужой в Гринвилле, стоя рядом с Айзеком. Он смотрел на меня в ожидании объяснений, но я не знала, что ответить. Ворох случайных столкновений и моя беспомощность сделали все только хуже, и я не хотела признавать, что злилась лишь из-за своей неспособности выискать в голове остроумный ответ на сарказм Дилана.
– Глупая случайность. Забудь, это не так уж и важно, – я отмахнулась и, развернувшись, было уже направилась прочь. Ноги в летних кроссовках едва передвигались, скованные холодом.
Айзек схватил меня за руку и потащил обратно, в сторону дома. Я пыталась вырваться, но его пальцы крепко сжимали мое запястье.