– Что великаны искали?
– Великаны искали не «что», – ответил Горюн.
– Да, «что» великаны не искали, – добавил Топтун.
Женя задумался. Он и так старался тщательно подбирать слова, поэтому перед тем, как что-нибудь сказать, брал небольшую паузу. Последние два ответа немного выбили его из колеи.
– Евгений Андреич, – зашептал Митрич. – Наверное, эти двое имеют в виду не предмет, а человека.
Женя кивком поблагодарил Митрича и вновь обратился к великанам:
– Кого великаны искали?
– Великаны искали тётю Аню.
– Тётю Аню? – удивился Женя.
– Да. Она была тётей. И она была Аней, – эту фразу Топтун сказал немного злым голосом.
– Но тётя Аня сбежала.
– Тётя Аня обманула Топтуна и Горюна, – на этих словах из глаза Горюна скатилась слеза, упала прямо на Митрича, изрядно вымочив его одежду.
– Какая солёная, – заметил тот.
– А почему она от вас сбежала? – продолжал Женя, игнорируя наблюдение своего друга.
– Великаны не знают.
– Великаны всегда были вежливыми. Они с ней здоровались и не перебивали. И никогда не обманывали.
– А она нас обманула! – воскликнул Топтун и топнул ногой. С потолка на Женю упала пара камешков. – Все люди только и врут великанам!
Ситуация понемногу выходила из-под контроля, однако Женя старался не поддаваться панике.
– Скажите, а тётя Аня была волшебницей?
– Топтун говорит – была.
– А какая вам разница, Евгений Андреич? – зашептал Митрич. – Хоть волшебница, хоть простолюдка – уходить нам отсюда надо. Пока нас со злости не затоптали. Или того хуже.
– Да куда уж хуже, – процедил сквозь зубы Женя.
– Я к тому, что помереть-то можно и не быстро. А я в таких вопросах однозначен: лучше помирать быстро, чем долго.
– Никто, Митрич, помирать не планирует.
– Да когда же это можно запланировать, – проворчал Митрич, но Женя его уже не слушал.
Вместо того чтобы философствовать на тему скоротечности смерти, Женя усиленно думал. Вскоре его усилия принесли свои плоды. Он догадался, что тётя Аня и пропавший Хранитель из деревни Десятниково – один человек. Значит, когда великаны срывали крыши с домов, они не хотели никому навредить. Скорее всего, просто искали эту самую тётю Аню, которая, должно быть, пообещала им вернуться и не сдержала слова. «Никогда не ври великанам!» – как Хранитель мог это забыть?
– Зачем вы её искали?
– Тётя Аня нам читала.
– Что?! – одновременно воскликнули Женя с Митричем.
– Книги, – ответил Горюн. – Что ещё можно читать?
– Какие ещё книги? – ошарашенно спросил Митрич.
– «Как белка василиска обхитрила», «Сказ о водяном и трёх желудях»…
– Она читала вам сказки? – ещё больше изумился Женя.
– Да. Они помогают Топтуну и Горюну уснуть.
– А человек знает какие-нибудь сказки? – вдруг оживился Топтун.
Женя отрицательно замотал головой. У него не было ни сестёр, ни братьев, чтобы читать им на ночь. А единственную сказку, которую он помнил, «Про великана и двух врунишек», решил не упоминать. Её рассказывали детям, чтобы те переставали врать. В конце сказки великан догадывался, что дети его обманывают, и съедал их.
– Сам я сказок не знаю, но могу позвать человека, который знает их очень много. – Говоря это, Женя если и лукавил, то самую малость. Когда великаны его отпустят, планировал обо всём доложить начальнику своего Управления, а дальше уже не его работа. Женя занимал должность младшего помощника, и подобные вопросы были ему не подвластны.
– Человек вправду так сделает?
– Обещаю. А сейчас, если вы не против, нам с другом нужно идти.
На этих словах он тихонько начал пятиться. Митрича долго уговаривать не пришлось.
Внезапно один из великанов преградил им дорогу.
– Пусть один человек пойдёт звать сказочника, а второй останется с нами.
Женя задумался. С одной стороны, предложение это было до безобразия простым, но с другой – просто безобразным. Митрич ни за что в жизни не оставил бы его наедине с великанами; в свою очередь, Женя так же не планировал бросать его здесь одного. Митрич мог ненароком сболтнуть чего-нибудь лишнего и прогневить великанов.
– Человек очень долго думает, – заметил Топтун.
– Человек долго думает, потому что… То есть я думаю… Дело в том, господа Топтун и Горюн, что у меня скоро свадьба. И я никак не могу её пропустить.
– Свадьба – это важно, – заметил Горюн и почесал голову.
– Очень важно. Пусть тогда этот человек идёт.
– Но я не могу уйти без своего друга.
– Ступайте, барин! – взмолился Митрич. – Оставьте меня здесь. Авось выберусь.