-Ты не имеешь права делать ему больно...
- Мне он не важен. Я пришел только за тобой.
-Все равно, ты не должен причинять ему боль.
-Разве тебе самой на него не плевать? - ухмыльнулся волк, - Или ты предпочтешь остаться с ним?
-Нет, конечно, нет. Мне совершенно не важно, что будет с Ником и всеми остальными. Но пусть они хотя бы будут целы и невредимы, - замотала девушка головой.
- Я не убиваю людей. Я лишь прихожу за теми, для кого их шкура стала слишком тесной, а мир - слишком пустым. Этот лес будет весь твоим. Твоими друзьями станут ветер и ручьи. Ты всегда найдешь здесь то, что захочешь: свободу, любовь, уважение.
- Покой?
- Если хочешь... Здесь не будет весны, боли и разочарования. Хотя и ты и сама это знаешь.
-А если я захочу все же взять кого-то с собой? - поинтересовалась Карина.
"А если я захочу все же взять с собой Ника?" - попыталась скрыть она, опустив голову. Волк в ответ то ли чихнул, то ли презрительно хмыкнул, но ничего не ответил.
-Жди меня, детка. Я вижу, что ты изменилась не только внешне, - художница почти неосознанно бросила взгляд на торчащие светлые волосы. Ее волосы, - Но ты продолжаешь идти ко мне. Еще один шаг, детка...
5.
Карина проснулась от мужского вопля за стеной, постепенно переходящего в дикий хохот. Сперва она решила, что столь странные звуки ей приснились. Но в форточку дул вполне реальный ветер, а холодный пол обжег ступни, приведя девушку в чувство.
-Что случилось? - бесцеремонно распахнув дверь во всю ширь, возмущенно спросила художница. Ник только нервно хихикнул, без лишних слов ткнув пальцем в "Осень". Карина бросила туда взгляд, и ей стало дурно. Волка больше не было. Словно кто-то взял и вымазал его белой и фиолетовой краской. Но это была не краска. Посреди полотна зияла дыра, через которую просвечивал пододеяльник Ника.
-Это ты сделал? - нахмурилась Карина.
-Нет. Сначала эта тварь стала объемной, а потом вдруг сиганула из картины прямо в окно. И вот теперь осталась дыра, - приятель еще раз глупо хихикнул.
"Не глупо, а нервно", - поправила себя девушка.
-Погоди, что значит, сиганула? - не поняла она. Ник пошел странными зеленоватыми пятнами и медленно опустился на пол, все еще придерживая раму картины за угол, - Никита, с тобой все в порядке?
-Со мной? Нет, со мной все не в порядке! Сначала на моих глазах двухмерная псина превращается в трехмерную, потом резко разворачивается в мою сторону и прыгает. Я удивляюсь, почему картина не порвана на лоскутья. Твой волк был не меньше метра в холке!
-Отлично... - с сарказмом произнесла в ответ Карина. Ее отчего-то совершенно не удивил ни побег волка, ни его способность вырываться из мира по ту сторону полотна (хотя даже само существование этого мира было под вопросом). Зато весть о том, что хищник удрал, так и не поговорив с ней, страшно разозлило девушку, - Найду эту тварь, голову ей отверну.
-Ты собираешься его искать? - с ужасом просипел ресторатор.
-А ты думаешь, я дам ему шанс бегать по городу? А если кто-нибудь пострадает? В смысле, это же, черт побери, не комнатная собачка!
-И ты думаешь, что мы сможем остановить его?
-Я с ним говорила, Ник. Он пришел за мной, пришел, чтобы забрать в свой лес, чтобы сделать меня свободной. Чтобы я, наконец-то, смогла отвязаться от покровительства моих родителей, от глупых условностей этого мира. Что бы я сама творила свою жизнь, так, как мне этого хочется.
-Ты говорила с волком? С нарисованным волком? - Ник потряс головой, пытаясь собрать в кучку остатки здравого смысла. Если в такой ситуации, вообще, есть место здравому смыслу. Он пару раз ущипнул себя, но дурное видение и не думало уступать место реальности.
"Так. Все хорошо, все нормально", - уговаривал себя парень. Но все было ненормально.
-Перестань! - Карина со злостью плюхнулась на кровать, - Перестань говорить со мной, как с сумасшедшей! Послушай: он приходил ко мне ночью. Не знаю как, но этот волк связан со мной. И у него есть цель. Это не просто тупой зверь. Он... он... Ох, даже не знаю, как тебе объяснить! Он слушается меня. Желает мне добра. Я смогу стать такой же, как этот волк: свободной, способной сама управлять своей жизнью.
-Такой же? То есть обрастешь мехом и будешь лопать сырых оленей? - Ник хмыкнул себе под нос, пытаясь хоть немного успокоиться. Раньше он принимал Каринину историю про волка со смесью недоверия и иронии. Теперь у него не было ни капли сомнения в словах девушки. Эта тварь не просто реальна, она способна сделать из подруги свое подобие. И что печальнее всего: Карина не станет противиться.
-И ты думаешь, что, взяв свою судьбу под контроль, ты, действительно, станешь счастливой? - с сомнением прищурился Ник. Художница утвердительно кивнула головой, - Не знаю.
-А тебе и знать ничего не надо. Лучше скажи: ты со мной?
-Конечно. С чего начнем поиски?
-С завтрака, - хмыкнула девушка, - а потом надо будет попробовать с ним связаться.
-Думаешь, получиться? Одно дело, когда он был в картине, но сейчас-то зверюга не ограничена рамками. В прямом смысле, - засомневался ресторатор. Но с пола встал, даже попробовал одеться. Руки у него заметно тряслись так, что очередная пуговица вместо того, чтобы пролезть в петельку, оторвалась окончательно, оставив после себя несколько торчащих черных ниточек. Карина с непроницаемым лицом смотрела за тем, как приятель, ругаясь, пытается найти еще одну чистую рубашку.
-Ник?
-Что?
-Ты бы хотел пойти со мной в его мир? Стать волком, бегать по лесам, наслаждаться ветром, запахом травы, скоростью, прыжками?
-Не знаю, - неожиданно серьезно, даже без тени удивления произнес Никита, - а что, есть такая возможность?
-Я думаю, если попросить его принять и тебя... Ник, без тебя будет как-то скучно. Ты знаешь... После тех кошмаров я много думала. Хочу ли я, правда, все бросить и полностью изменить себя, свою жизнь. И поняла, что от некоторых вещей очень сложно избавиться и забыть о них. Мои картины, возможность говорить, быть рядом с некоторыми людьми. Ты уговорил меня остаться только потому, что мне самой очень не хотелось уезжать от тебя
-А что тебе дороже? Если бы твой волчара дал тебе право выбора: я или шкура, чтобы ты решила? - шутливо уточнил ресторатор, но глаза его совершенно не смеялись.
-Честно?
-Честно.
-Шкура... - опустив голову, призналась Карина, - Я понимаю, что в этой жизни нет ничего дороже друзей, родных, любящих людей, которые тебя окружают, но иногда одиночество - это лучший выход. Как бы ни хороши были люди, они никогда не поймут тебя до конца. Так не лучше ли вооружиться настоящими клыками и когтями вместо лжи, злости и хитрости, и пуститься вперед, обгоняя ветер? Если я его найду, Ник, я уйду с ним.
-Что ж, - попытался улыбнуться парень, - Посмотрим. И пойдем-ка, поедим. Голодный желудок еще никогда не был хорошим советчиком.
Стараясь не смотреть в глаза подруге, Ник первым прошел на кухню, почти машинально поставив чайник на плиту, и немедленно отвернулся в сторону холодильника, как только девушка вошла. Он старательно пытался сосредоточиться продуктах, решая, что достать из большого белого монстра. Но взгляд невольно скользил в сторону Карины. А та сидела, подобравшись, словно боясь пошевелиться и рассыпаться. Поджимала губы, уставившись в пол, и молчала.