Детям было трудней, от них требовали все сразу. Отсюда и разочарования.
Корчаку невольно припомнился один эпизод из детства.
Ему рано пришлось зарабатывать на жизнь. Он давал частные уроки, учил детей писать и считать.
— Учитель нашелся! Чему ты меня научишь? — язвительно спрашивал его один из учеников. — У тебя самого молоко на губах не обсохло.
— Буду стараться, — скромно отвечал Генрик.
— Нельзя так оскорблять учителя, — вмешался старший брат ученика Владислав. — Лучшe обращайтесь к нему на «вы».
Дети переглянулись. Замечание Владислава было принято ими за насмешку. Генрик очень обрадовался, когда Владислав ушел, а то наверняка все кончилось бы плохо. А ученики пока ничего глупого не сделали. Зачем их ругать?
На уроке все шло хорошо. Генрик написал три первые буквы алфавита, объяснил малышам, что у «б» животик налево, а у «в» — направо. Голос у Генрика немного дрожал от волнения. Затем он учил их считать до десяти по пальцам и по таблице. Потом прочел сказку о сером волке. А кончил он тем, что предложил своим ученикам написать в тетрадке три первые строчные буквы «а», «б», «в», но у них ничего не выходило. Один закапризничал и начал бегать по комнате, громко смеясь, выпячивая то попу, то живот. Другой спрятался под стол, а третий залез под кровать.
Генрик растерялся. Сначала он упрашивал их, обещал рассказать интересную сказку. Ничего не помогало. Тогда Генрик решил наказать малыша, пытаясь схватить его за ухо, но тот отскочил в сторону и грозно закричал:
— Только попробуй тронуть!
Генрик направился к дверям, еле сдерживая слезы.
— А кто будет нас учить? — закричали хором дети.
— Вы несмышленыши! Никто не станет учить вас!
— А у тебя у самого молоко на губах, — сказал первый малыш.
Другой остановил его:
— Молчи! Не говори ему «ты». Поставь лучше свое ухо!
Генрик остановился у дверей и дружески улыбнулся. Дети обещали вести себя хорошо. Они снова уселись за стол и взялись выводить причудливые каракули, ежеминутно смеясь и кривляясь.
Генрик долго переживал, думая об этом случае: почему малыши так его обидели? Ведь ничего плохого он им не сделал, а они унизили его и не захотели учиться.
Вернувшись домой, Генрик почувствовал себя плохо. За ужином ничего не ел, тотчас же лег в постель. Его знобило. Он долго томился, пока не пришел врач, которому он боялся рассказать правду. Доктор все понял и ни о чем Генрика не спрашивал.
— Это пройдет. Ты взрослый мальчик.
Генрику вдруг сразу стало легче, он был уже совсем здоров, вытер глаза и рассмеялся. Он понял, почему его обидели дети. Нельзя требовать от них всего сразу, а он требовал.
— Если б я был учителем... — сказал однажды ученик.
— Если б только мне позволили... — подхватил другой.
Многие педагоги видели в школьном самоуправлении начало своеволия, смерть школы. Школа живет потому, что руководствуется одними какими-то правилами. Ни учитель, ни директор, ни инспектор не делают того, что им вздумается. Каждый подчиняется правилам. Попробуй их нарушить, тебя ожидает наказание.
А кто сказал, что школьный совет самоуправления станет своевольничать? Учебная программа, план и расписание занятий, каникулы — вce должно выполняться и проходить по строгому предписанию. А все были недовольны положением дел в школах и хотели xoть чуточку его улучшить, чтобы не мучались ни учитель, ни ученики. Что нужно для того, чтоб никто друг другу не мешал, один другого не обижал и не обманывал? У Корчака был один ответ. Надо выбрать совет и работать всем вместе.
Кое-где учителя уже объявили, что хотят ввести в школе самоуправление. Ученики радовались. Громче всех кричали те, которые любили пошуметь.
— Будем голосовать. Выбирайте совет, — предлагал директор школы.
Корчак наблюдал, как проходили выборы, все более убеждаясь, как трудно было учиться демократии. Одни были чересчур осторожны и прежде хотели знать, что будет после выборов. Другие сразу были готовы на все. Редко бывало, чтобы выбирали тех, кого надо. Иногда в совет проходили самые крикливые. Ничего путного не получалось. Почему? Не все дети, которые хорошо учатся, могут хорошо работать. Другие тише воды и ниже травы, зато аккуратно исполняют свои обязанности. Их надо и выбирать. Одни стараются уладить свои дела, прибегая к грубой силе, другие хотят обмануть. Их надо призвать к порядку мнением большинства. Самоуправление — это борьба за права порядочных, борьба против несправедливости.