Как ни странно, но в сравнении с ними даже «шестидесятка» более живучая машина на поле боя за счет своих маленьких размеров — в нее противотанковым пушкам попасть гораздо сложнее. С устаревших танков снимали «экранировку» и башни, убирали подбашенные коробки, делали капитальный ремонт и устанавливали 76 мм пушку, превращая в САУ, которые сводились в полки по два десятка самоходок в каждом. И это было рациональное решение — малополезный легкий танк превращался в мощное противотанковое средство, особенно на шасси «бэтушки», тяжелых на три тонны, чем Т-26, на них устанавливались производимые на ЛКЗ «гадюки». И эти пушки сейчас в танковом варианте начали устанавливаться и на «тридцатьчетверки» с дизелем, которые начали выпускать в Нижнем Тагиле. Причем усовершенствованный образец будет с лета — на корпусе увеличат подбашенный погон, как на новом КВ, и установят почти такую же трехместную башню, только с чуть более тонким бронированием. И этих новых танков надо только дождаться — в том, что они первыми попадут именно в его корпус, Иван Данилович не сомневался, зная, что числится у маршала Кулика в «любимчиках», и свое покровительство тот многократно уже показывал.
Вот и сейчас по его приказу передали дополнительно три десятка маленьких тягачей МТЛБ, произведенных на базе Т-60 на Сталинградском танковом заводе. «Новинку» предстояло опробовать в боях, но уже сейчас ни у кого не было сомнений, что бронированный тягач в роли бронетранспортера и САУ в отличие от танка «приживется». Ведь насколько тот беспомощен и бесполезен на поле боя, настолько нужна «мотыга», а так исковеркав аббревиатуру, назвали тягачи, превращенные в САУ. На одних установили 76 мм «бобики», на других сорокапятки, и машины показали полезность. Теперь после боев под них разработают штатное расписание, а ежемесячное производство за счет снятого малого танка будет составлять чуть ли не тысячу тягачей. А как только в войсках их станет достаточно, то исчезнут роты «танкового десанта» как таковые, хотя просто перевозить стрелков на броне будут, так и немцы делают постоянно…
— Ты двумя корпусами командовать будешь, как только за Вильянди выйдешь. Но только в том случае если кавалерия не подойдет, и я вовремя не прибуду — маршал мне серьезный нагоняй дал.
Начальник АБТУ фронта генерал-майор Старокошко прихлебывал чай, вместе со штабным эшелоном он ехал на фронт с проверкой. А заодно потом в Таллинн, чтобы оценить ремонтные возможности заводских мастерских для восстановления поврежденной бронетехники. Но сейчас на станции Нарва, поглядывая из окна вагона на старинную русскую крепость Ивангород, возвышавшуюся на крутом берегу, на который шел заботливо восстановленный немцами мост, генералы негромко переговаривались.
— Со своим на Псков пойдешь, а вот 3-й на Остров. Да, генерал Баранов отправится принимать 7-й мехкорпус, а вот Орленко на место комкора поставлен маршалом. Все равно его дивизия все КВ Полубоярову отдала, сейчас до мая небоеспособна — ее ведь танками укомплектовать нужно. Да, новость есть — теперь все роты «тридцатьчетверок» и «полтинников», также как «матильд», по десять танков будут, а КВ по семь. Так что по мере прибытия тебе дополнительные танки переданы будут. И учти — «шестидесятки» по мере поступления средних танков выводи из состава танковых батальонов бригад, но придавай мотострелкам на МТЛБ, да в разведывательную роту переведи, да часть в резерве оставь для восполнения потерь. Т-60 теперь приказано не рассматривать как танк, а числить танкеткой, что правильно. Учти — решение хоть и принято, но в полном объеме танки получишь к лету, может быть к маю, причем Т-50. «Тридцатьчетверок» мало, а «полтинники» на Кировском делают, на них новую длинноствольную пушку ставить будут — Грабин расстарался. Так что на счет наших корпусов не сомневаюсь — танками их обеспечат по полным штатом, ведь все произведенные КВ и Т-50 на нашем фронте Ставкой приказано оставлять. Сам должен понимать, в каких случаях такая «щедрость» проявляется…
Август 1941 года — немцы начали восстанавливать взорванный советскими саперами мост через реку Нарова, между Ивангородской крепостью и Нарвским замком. В правом углу видна железнодорожная насыпь и мост — их не успели подорвать, но и немцы ими не сразу воспользовались. Перевозки осуществлялись из Таллинна, но порт эстонской столицы не действовал до лета сорок второго года. Вначале немцы овладевали Моонзундскими островами, потом долго ждали когда сойдет лед в Финском заливе…