Али замолчал, словно бы наяву созерцая то, о чем рассказывал.
– И куда делось все это великолепие? – осторожно перебил его размышления Абдаллах.
– Куда? – он помолчал. – Стерто в пыль копытами арабских коней!
***
...Первое столкновение хазаров с арабами произошло при халифе Османе. Салман ибн Раби'а ал-Бахили, взял Дербент, но был разбит под Беленджером. Ал-Бахили убит и причислен к шехидам (мученикам за веру), как свидетельствует Ахмад ибн А'сам аль-Куфи в «Китаб аль-футух» .
В 60 году хиджры савирский владетель Алп-Илитвер принял ислам – и был разбит принявшим около этого же времени иудаизм хазарским хаканом Буланом (сменившим имя на Сабриэль). Савиры были приведены к покорности, дочь Алп-Илитвера пополнила гарем Булана. Иехуда Галеви бен Самуил в «Китаб ал-худжат в'ад-далил фи нусрат...» указывает, что это произошло около 118 года хиджры . Мас'уди называет более позднюю дату: «...царь хазар обратился в иудаизм во времена халифа [Харуна] ар-Рашида , и стали стекаться к нему иудеи из разных мусульманских стран и из Рума».
Хазария была союзницей Византии, объединившись с ней, несмотря на разницу вер, против ислама. В 698 г. свергнутый с престола стратегом Леонтием византийский басилевс Юстиниан II был изувечен , выслан в Херсонес, но бежал оттуда и нашел убежище в городе Фанагория, у архонта Боспора Болгиция. Хакан Хазарии Ибузир Гляван принял его под свое покровительство и даже выдал за него свою дочь . В 705 г. Юстиниан вернул свой трон, торжественно принял в Константинополе хазарского хакана, привезшего ему оставленную в Хазарии на время военных перипетий жену и сына Тиберия . Однако сразу же возникли и трения с Хазарией по поводу владений Византии в Крыму. Впрочем, в 711 г. новое восстание лишило Юстиниана трона: он был казнен в собственной столице. После этого вопрос с Крымом был легко улажен: за Византией остался Херсонес, Хазария прибрала к рукам все остальное.
Юстинианом II в Аланию к Итаксию был направлен с политической миссией спафарий Лев Исавр . Визит имел несколько неожиданный результат: в 732 г. хазарский хакан выдал свою дочь Чичак за Константина V (741-775), сына того посланника, ставшего басилевсом Византии Львом III Исавром. Сын хазарки Лев IV Хазар правил Византийской империей с 775 по 780 гг.
Абд ал-Малик в 706-707 гг. вновь захватил Дербент, а в 713-714 гг., дошел до Тарку (совр. Махачкала) – и вынужден был, «преисполненный стыда, направить поводья отъезда» в Закавказье. Абу Убейда Джаррах ибн Абдаллах ал-Хакими в 721 г. ворвался на Северный Кавказ через Дар-и-Алан. В 723 г. Джаррах взял Беленджер и ограбил город. В 724 г. он с тыла подошел к Дербенту – и вынужден был отступить, принеся на своих плечах войско, возглавляемое Барджилем , сыном хазарского хакана, в Закавказье.
В начале 30-х гг. VIII в. новое наступление предпринял Са'ид ибн Амр ал-Хараши, которого вскоре вновь сменил Муслим ибн Абд ал-Малик. Был захвачен Дарьял. «Посередине страны аланов и Кавказа имеется крепость с мостом через значительную реку. Эту крепость называют «Замком аланских ворот»... Муслим, сын Абд ул-Малика, сына Мервана, проник в страну аланов, покорил и оставил в упомянутой крепости арабский гарнизон» . Абд ал-Малик назначил некоего Шахбала ибн Абдаллаха, «человека достойного, курейшита из рода Аббасов» «хакимом и вали над всеми вилайетами Дагестана до пределов Гюрджистана». Его резиденция была в Кумухе.
Арабы дважды прошли через Абхазию, форсировали Клухорский перевал и нанесли хазарам неожиданные удары с фланга. Это заставило хазар создать в горах Кавказа систему инженерных укреплений. Оборонительный комплекс у селения Хасаут представлял собой крепость, окруженную каменными стенами с башнями, возвышающуюся над долиной реки Хасаут. С помощью алан на левом берегу Кубани между устьями рек Мара и Теберда, на крутой горе с отвесными краями и плоской вершиной было построено Хумаринское городище, подобраться к которому можно только с востока по извилистой балке. Крепостные стены общей длиной 1900 м и толщиной 5-6 м сложены из мощных каменных блоков. Они перемежалась 15-ю башнями размерами 11,1'7,5 м. В крепости обнаружены надписи древнетюркскими рунами , распространенными на значительной территории, включающей Северный Кавказ, Центральную Азию и южнорусские степи. Хазары также расселили на правом берегу Кубани купи-булгар («купи» от названия Кубани – «Куфис»).