— Мрачная шутка.
— Зато точно отражающая характер Человечества. Всего каких-то три поколения сменилось, а граждане Ирия свыклись с войной и эннэми, как с сезонными штормами. Кое-какие меры приняты, а там поглядим: может, в этом году пронесет мимо, обойдется?.. Еще никто не ропщет, но и патриотизм угасает буквально по годам. А когда у людей исчезает глобальная цель, ослепляющая сознание, словно солнце глаза, они начинают оглядываться и присматриваться к мелочам. И скрывать правду становиться все сложнее, все затратнее. Не говоря уже о такой пакости, как человеческий фактор, способной развалить даже самую стабильную и надежную структуру.
— Это да… — согласился Климук. — Отсутствие дисциплины, любопытство, непредсказуемость — кошмар каждого командира.
— Кстати, о командирах… — вздохнул мэтр Ник-кита. — То ли ваш батюшка оказался самым умным из последних императоров, то ли подсказал кто-то, незаметно для СВВИБ, но именно при нем была учреждена школа разведки при Оджаке. Мол, СВВИБ отлично справляется с внутренними врагами и ситуацией в целом, а чисто военные функции не вытягивает. И главный упрек, против которого нам нечего было возразить: это то, что войне полсотни лет, а местонахождение звездой системы эннэми так и не обнаружили.
— Да, обвинение убойное. Правду открыть нельзя, а значит — оправдаться не получится.
— Факт. Так что и школу создали, а потом и ГРУ. Надо ж выпускников куда-то направлять работать. Ну, а те, соответственно, принялись копать во всех направлениях с присущей молодости энтузиазмом и упорством.
— И нарыли?
— По мелочи, — скривился глава СВВИБ. — Сущие крохи… Но, лиха беда начало. А главное, если хоть что-то не укладывается в общую схему, оно раньше или позже поставит под сомнение все. Не стоит считать противника глупее себя. И для того, чтобы понять это, даже аналитический отдел утруждать не стоит.
— Согласен.
— Ну, вот и объяснение. Не в этой пятилетке так в следующей, но ГРУ докопается до истинного положения дел и доложит Императору. Последствия тоже очевидны.
— Вам не позавидуешь, — сочувственно покивал Климук.
— Не говорите вздор, молодой человек! — впервые за весь разговор мэтр Ник-кита позволил себе повысить тон. — Причем тут это? Император прикажет — я завтра же приму яд. Что будет с Ирием?! Зачем тратить столько усилий, жертвовать людьми, ломать судьбы, если все напрасно? И теперь спокойно наблюдать и ждать, когда Империя рухнет? Когда дело всей жизни, твоей и многих предшественников будет уничтожено. И не врагами, — соратниками. Из лучших побуждений. Во имя правды и справедливости! А еще страшнее — понести наказание, и оказаться правым. Но только когда это произойдет, нам уже ничто не поможет. И радоваться будет некому.
Вест тактично промолчал, давая мэтру выговорится. Но, тот уже совладал с неожиданной вспышкой.
— Прошу прощения, Ваше Высочество.
— Нормально. Все мы люди… Продолжим?
— Конечно. Тем более что в сущности мы уже вполне можем подытожить наш разговор. Ведь последний ваш вопрос касался Императора.
Вест дернул шеей.
— Можете не продолжать. Я понял. Вы хотите к тому моменту, когда раскроется подноготная операции «Эннэми», посадить на трон императора, который не удивится докладу ГРУ и позволит СВВИБ продолжать в том же духе.
— В самую точку, мой принц. Оцените изящность решения… Никакой гражданской войны, никаких сепаратистских движений, вообще ничего. Стабильность и процветание. Вот только правдивого доклада не будет.
— Не понял?
— Беллона либо исчезнет вообще, либо станет табу на всем время вашего правления. Причину обоснуем.
— Правления… Ну, что ж, давайте и об этом поговорим. Каким образом вы собираетесь сместить нынешнего Императора. Надеюсь, вы понимаете, что ни как сын, ни как янычар на это никогда не соглашусь.
— Никаких убийств, Ваше Высочество, — замахал руками мэтр Ник-кита. — Я и сам верный слуга престола. Все гораздо проще. Для этого, собственно и было организовано ваше похищение. И поскольку вы на нашей стороне — открою один секрет, который знают главы СВВИБ, но в него не посвящены августейшие особы.
— А такое возможно?
— Поживите с мое, перестанете удивляться.
— Вы сказали главы службы безопасности? — Климук выразительно посмотрел на Тоню.
— Инспектор Левинсон исключение. Вы же знаете, что каждому императору положен дубль-телохранитель?
— Конечно.
— Антонина — ваш дубль. Ее вырастили из вашей клетки, как только было принято решение о начале операции «Замена».