Пес, продемонстрировав радость, снова улегся и выжидательно уставился на человека.
«Ждешь, когда я решу, что дальше делать?»
Пес поднял уши, вильнул хвостом.
«Ну, правильно. Тебе-то чего… А я вот, честно, вообще уже ничего не понимаю. Кому можно верить, а кто на поверку окажется совсем не тем, за кого себя выдает. Вот кто мне подскажет правильный выбор? Императора спасать от СВВИБ или мэтр, при всей его неприятной в общем-то позиции, прав, и империю сметет волна бунтов, если позволить правде о эннэми всплыть?»
Вест еще только додумывал эту мысль, как все вокруг исчезло, оставив мичмана наедине со звездами. Ничего, кроме пустоты и звезд. Словно Климук очередным прыжком оказался в открытом космосе. Какое-то мгновение все оставалось неподвижно, а потом Вселенная стремительно ринулась навстречу человеку. Хотя, учитывая разницу в масштабах, правильнее будет сказать, что он сам с фантастической скоростью он рванул куда-то в глубины Вселенной. Звездные скопления проносились мимо, как в заставке к фильму «Звездный вояж», словно не материальные тела с гигантскими массами и размерами, а невесомые пузырьки в струях минеральной воды или шампанского. Секунду, вторую, третью…
Климук по-прежнему ничего не понимал в происходящем. Вернее, он догадывался, что это Инокиня пытается ему в свой способ подсказать ответ, но пока ничего вразумительного не увидел.
Примерно на пятой секунде Вселенная притормозила, небесные объекты стали укрупняться, пока не превратились в вполне узнаваемую звездную систему, включающую в себя центр обитания эннэми — планету Беллону. Картинка выжидала ровно до того момента, как Климук ее идентифицировал. Потом ракурс сместился очередным скачком и Вест увидел знакомые очертания рейдера империи…
Еще несколько мгновений ему позволили любоваться «звездным разведчиком», а потом очертания звездолета смялись, скукожились и полыхнули ярким блицем. Одна только ослепительная вспышка и на месте барражирования красавца звездолета распухает газовое облако.
«Это что ты мне показала? Они уничтожили «Сапсан»? Рейдер, который ждал меня, а принял на борт Уну?»
Звезды исчезли, перед Вестом снова лежал большой пес и грустно заглядывал в лицо другу-хозяину.
«Мэтр в очередной раз солгал. А теперь-то во имя чего? Что эта девочка могла бы рассказать такого, что не был бы обязан доложить я сам после возвращения? Обычная перестраховка? Впрочем, это уже не имеет никакого значения. Можно позволить один обман. Ну, два… Но тот, кто обманывает непрерывно, никакой ложью во благо уже не прикроется…»
— Эй, за бортом?! Купаться не надоело?..
Голос донесся сверху, едва ли не опережая шелест двигателей пятиместного пинаса аварийной службы.
«Извини, служба. Но я не прощаюсь. И — спасибо…»
Пес вильнул хвостом и опять уткнулся мордой в лапы. Ему было не привыкать ждать.
Климук открыл глаза. В полутора метрах над ним половину неба закрывало днище пинаса. Рядом свисал штормтрап. А над ним радостно улыбалось лицо того самого одабаши, который пять лет тому познакомил Веста с Инокиней.
— Цел?
— Цел…
— Ну, так поднимайся на борт! Все в порядке? Справишься?
— Нормально, — проворчал Вест, хватаясь за нижнюю ступеньку веревочной лестницы.
Мичману потребовалось меньше минуты, чтоб подтянуться пару раз на руках, а там уже при помощи ног, быстро взобраться наверх. Одабаши помог ему перебраться через борт и уважительно козырнул.
— Добро пожаловать домой, Ваше Высочество.
В пинасе кроме них двоих никого больше не было.
— Это уже официальное обращение? — поинтересовался Климук.
— Еще нет, но…
— Тогда и не стоит опережать события, одабаши…
— Майор Шелест! — отчеканил тот. — ГРУ Оджака… Виктор Оттович.
— Мичман Климук. Корпус янычар. Можно, просто Вест.
— Ваше…
— Господин майор! — Климук дернул щекой. — Ей, право. Я еще не привык, да и не до конца верю, если честно. Так что, давайте оставим все как было. По меньшей мере до тех пор, пока мое восстановление в правах не будет узаконено. А то самозванством и плохим спектаклем отдает.
— Согласен, — кивнул тот. — Я просто хотел дать сразу понять, что темнить не надо. Вы дома и среди друзей.
— Вы не поверите, Виктор Оттович, — усмехнулся Климук, — как много этих самых друзей у меня образовалось за последнее время. Классифицировать не успеваю.
— Не зря же всегда говорили: будь проще, и люди к тебе потянутся, — хохотнул офицер. — Но кое-какие изменения в своем статусе тебе все же придется принять. Это я предупреждаю заранее… Сразу после твоего убытия, Его Величество подписал именной указ о присвоении мичману Климуку внеочередное звание корвет-капитана и представил ко второму Золотому спруту. Так что ты у нас теперь первый в империи дважды Герой.