Преступнику? Так в Империи уже вторую сотню лет мораторий на применение смертной казни. Погибнуть лучше, чем отсидеть парочку лет? Тем более что в связи с последними веяниями гуманизма и предстоящими выборами в нижнюю палату Думы, суды вообще никому больше пяти лет не дают. А в этом секторе докатились до того, что даже серийным убийцам и маньякам предлагают, вместо стирания личности, службу в штрафбате. Воинскую доблесть с высшей мерой наказания сравнили популисты!.. Ну, ничего. Император еще скажет свое слово.
Самоубийца? И тут непонятка. Заряд бластера в лоб и пишите письма. Зачем обрекать себя на мучения в плену? Крыша сползла в сторону мазохизма? Допустим. Чего только не случается с людьми в районах боевых действий. Особенно в первый срок. Но, нафига он такой сдался службе безопасности? У них на Магнифико, что уже не осталось других забот, кроме поимки спятивших бойцов? Это ж не древние войны, когда перебежчик, унеся с собой в зубах какой-то сверхсекретный план или код, мог повлиять на ход сражения. Бред…
Мотоцикл показался из-за руин какого-то производственного здания на окраине совершенно беззвучно. Как призрак… Вест даже растерялся на мгновение от несовпадения сигналов, поступающих от зрения и слуха. Но когда тот взревел мотором и устремился к кольцу заграждения, вколоченные в подсознание, навыки сработали сами по себе, не дожидаясь приказа разума. Как и у его товарищей.
Заряды из трех боевых бластеров прочертили перед набирающей скорость машиной запретные знаки, вспаривая землю черными, дымящимися бороздками, хорошо различимыми на фоне светлой глины. Но, сидящий на мотоцикле человек и не подумал остановиться, а наоборот прибавил газу и сам влетел в перекрестье смертоносных лучей.
Его, конечно же не разрезало на четыре части, как в кинобоевиках, для этого надо было бы перевести бластеры в постоянный режим излучения и максимальную нагрузку — соответственно, посадив батареи за десяток-другой секунд. Но «гонщику» хватило и этих разрядов. Тем боле что на довершение, у кого-то из мичманов дрогнула рука и один заряд пришелся в колесо. Машина клюнула, мотоциклиста выбросило из сидения и со всего маху ударило о то самое бетонное заграждение, которое он собирался перепрыгнуть.
«Гуляш по коридору и отбивная на ребрах… — мелькнула в голове Веста дурацкая прибаутка. — Минус один»
О том, что вот эта тряпичная кукла больше не жилец, сомневаться не приходилось.
— Всем стоять! Оружие зачехлить! Служба безопасности!
Совершенно безлюдный пустырь на окраине города заполнился множеством человеческих фигур со скоростью хлынувшего с гор потока. Все что-то делали, суетились, кричали друг на друга и в рации. А Вест смотрел только на одного из безопасников, стараясь вспомнить, где они могли встречаться раньше. Климук даже подошел ближе, раздумывая: стоит ли окликнуть?
Знакомый незнакомец тем временем присел рядом с мертвым телом и откинул забрало на шлеме.
— Не успели… Все-таки ушла … Жаль.
Он пробормотал что-то еще, но Вест уже не слышал ни голосов, ни каких либо других звуков. Из шлема погибшего мотоциклиста — очень бледное, словно осыпанное гипсом, уже ничего невидящими глазами на него глядело лицо Ниточки…
Мичман Климук мотнул головой, прогоняя видение и вернулся к реальности.
Одна из представительниц педагогического коллектива, худющая, как стрекоза (сравнение с вышеозначенным насекомым усиливалось огромными очками закрывающими половину аристократического личика), увидев Веста, обрадовано принялась семафорить мичману обеими руками, больше похожими на тонкие лапки, этого прожорливого и хищного насекомого, отдельные виды которого охотятся даже на ос. Именно она и напомнила Климуку о столь загадочной и непонятной истории, которой, Вест до сих пор не нашел никаких вразумительных объяснений. Впрочем, имея дело со СВВИБ, подобному положению вещей удивляться не приходится.
А похожая на Ниточку учительница тем временем продолжала подавать знаки мичману столь интенсивно, словно он совершенно ослеп и в упор не видел трибуны.
Результат ее активности привел к тому, что общий гул на мгновение прекратился, и все выпускники дружно обернулись. Потом дети дружно вскочили и громко зааплодировали Герою.
Все так же неспешно и преисполненный чувства собственного достоинства, которое надежно опиралось на славу всего Космофлота Империи и Корпус янычар в частности, Вест занял почетное место на трибуне и привычно отключил слух. Без подобного умения любой курсант, а так же «свадебный генерал» обречен на головные боли, бессонные ночи и слабоумие. Конечно, кроме тех, кто безумен изначально, так сказать, согласно штатного расписания…