Одного взгляда мичману хватило, чтобы понять: он прибыл по нужному адресу и, к счастью, вовремя. Случайно или по какой-то иной, пока неизвестной, причине автопилот дома оказался выключенным и, соответственно, не реагировал на заполошно мигающий красный огонек индикатора опасности.
Вест протянул руку, чтоб запустить систему «старт», когда еще один толчок, по силе значительно превышающий все предыдущие, сбил его с ног. Со стен и потолка посыпалась штукатурка, зазмеились и стали расширяться трещины. Сверху, впервые за все время, донесся испуганный детский плач и встревоженные женские голоса.
Чувствуя во рту привкус крови и острую боль в правом локте, Климук вскочил с пола, прыгнул в кресло пилота и рванул рычаги на себя…
Секунды тянулись как жгут, но вот хлопнули предохранители, и дом медленно, по сантиметру, словно сомневаясь в правомочности полученной команды, пошел верх, отрываясь от фундамента.
Когда между зданием и беснующейся почвой оказалось с дюжину метров, Климук нажал кнопку внутренней связи и как можно спокойнее сообщил:
— Домом управляет мичман Оджака Вест Климук. Господа жильцы, прошу всех сохранять спокойствие. У меня допуск к пилотированию пятой категории, так что здание находится в надежных руках, а вашим жизням и здоровью ничего не угрожает.
Отключил микрофон, вытер рукой пот и выглянул наружу, сквозь окно диспетчерской.
Южный городок теперь мало чем напоминал древний и степенный приморский курорт. Поднявшись мгновенно всеми зданиями и старинной крепостью в воздух, он больше смахивал на гроздья разнообразных и разноцветных воздушных шариков в разгар какой-то государственной манифестации или праздничного карнавала.
А внизу трескалась, пучилась асфальтом и брусчаткой, плевалась пламенем разъяренная набережная… Вздымаясь крутыми волнами навстречу молчаливо надвигающейся стене поседевшего моря.
Глава 9
Спите себе, братцы, все придет опять: новые родятся командиры.
Новые солдаты будут получать вечные казенные квартиры.
— А теперь предлагаем вашему вниманию концерт «Для тех, кто не спит в рабочий полдень!»
Бодрый голос больно ударял по натянутым нервам, но приходилось терпеть. «Шелезяка» упрямо отказывался выполнять команды Веста без введения пароля допуска. А так как Климук его не знал, то все приказы и просьбы мичмана Центральный мозг рейдера игнорировал и продолжал придерживаться программы, заложенной в него еще командором.
— Это школа Соломона Плята, школа бальных танцев, вам говорят… — вкрадчиво сообщила аудиосистема корабля. — Две шаги налево, две шаги направо, шаг вперед и три назад… Кавалеры приглашают дамов. Там где брошка, там перед…
От души помянув матушку «Шелезяки», от чего наверняка заикал весь КБ НИИ «Главкиберстрой», Вест решил прогуляться коридорами звездолета, чтоб хоть таким моционом заставить себя пообедать. Тем более что пока плановый концерт не закончится — ни к размышлениям, ни к воспоминаниям все равно возвратиться не получится.
И под оптимистические заверения какого-то новомодного певца, что все пройдет, Вест начал километровую прогулку от комнаты отдыха до кают-компании…
— Если я не хочу окончательно сойти с ума, — Вест говорил вслух. — То, во-первых, — надо составить себе плотный распорядок дня и четко его придерживаться. А во-вторых, — расчленить проблемы на составляющие элементы и попытаться решать их точечно, пока не наметится хоть какой-то вектор поиска… Ну почему, черт подери, это должно было случиться именно со мной, а не с кем-то более умным и подготовленным?
Вопрос был чисто риторическим. Положа руку на сердце, Вест должен был признать, что не хотел поменяться местами с кем-либо из товарищей. И коль уж Судьба избрала его для этого испытания, то пусть коллапс поглотит всю Вселенную, если он не докажет, что достоин выбора.
Жаль только что нельзя дотянутся до того, кто производил выбор и писал вводную. Уж тогда Вест сумел бы задать пару вопросов и узнать: почему именно его испытывают, и за какой такой надобностью?.. А пока мичман Климук будет вести себя, как на тренажере — спокойно, сосредоточенно и уверенно. Оставаясь убежденным, что из любой ситуации всегда найдется выход, даже если на первый взгляд тебе кажется, что попал в тупик. Нужно только внимательно изучить возведенные стены, и какая-то щель обязательно найдется. А сумеешь ты ею воспользоваться или нет — это уже другой вопрос. Опять-таки, риторического свойства.
Эхо шагов гулко отдавалось в глубине коридора, как бы радуясь возможности, хоть на миг разрушить царство предельной тишины. А безграничное Пространство, которое начиналось сразу за обшивкой рейдера и уходило в неизвестность, словно резонатор усиливало этот эффект. Конечно же, исключительно в воображении мичмана. Но легче от понимания этого не становилось.