— Ваше императорское…
— Не перебивай нас. Скажи, сколько стоит час твоего времени?
— Я никогда не…
— Кир-рил?
— До какого знака округлить?
— Хватит тысяч.
— Двести сорок семь тысяч новых империалов, мой император.
— Угу… А мое?
— Ваше Императорское Величество! — воскликнул мэтр Ник-кита. — Как можно? Каждая секунда вашей жизни бесценна для Ирия!
— М-да… — хмыкнул император. — Глупый и примитивный пример подхалимства. Я разочарован. Кир-рил?
— Точность прежняя?
— Да.
— Один миллион сто пятьдесят шесть тысяч империалов.
— То есть, если считать вместе с Кир-рилом, просматривая старинную кинохронику, которую за последние сорок лет в различных вариантах не видели разве что дети дошкольного возраста, мы сейчас впустую тратим около полутора миллионов? Стоимость постройки школы в городе или больницы в райцентре. Объяснишь?
— Ваше Императорское Величество! — глава безопасности даже вспотел. — Разрешите мне объяснить?
— Разрешил уже. Стареешь, что ли? Тебе сколько стукнуло?
— Семьдесят пять, Ваше Величество.
— Рановато, вроде, для маразма. Но ты все же сходи к медикам, пусть проверят. Кир-рил, проследишь и доложишь.
Дубль-охранник даже не кивнул в ответ. Он просто принял приказ к исполнению.
— У меня очень важная информация… — совершенно стушевался мэтр Ник-кита. — И решение надо принять соответствующее…
— Поэтому, ты решил нас, это… «разогреть»? Подготовить по всем законам пиар-технологий? Провести психологическую обработку, как народа перед введением нового налогообложения?
— Как бы я посмел, Ваше Величество?.. — на главу СВВИБ было жалко смотреть. И счастье, что этого унижения никто не видел. В том смысле, что случайным свидетелям повезло. — Только напомнить. И оградить от утечки. Ваше пристрастие к просмотру старых фильмов известно даже врагам, и никого не удивит…
— Ладно. Забудь. Мы не сердимся. Докладывай суть… О чем хотел напомнить и что за сверхважная информация?
— О том, что война с эннэми началась именно после нападения их крейсера на базу 22–18. О том, что с тех пор нам ни одного раза не удалось захватить ни одного пленного. О том, что они, если судить по материалам собранным экипажем «Гиперона», очень похожи на нас. Во всяком случае, в основе их органика и дышат они кислородом.
— Хорошо. Напомнил. Дальше…
— Нам удалось вычислить местоположение их метрополии! Звезду и планету, где находиться столица эннэми!
— Уничтожили?
— Это невозможно, Ваше Величество. Самая отдаленная и поверхностная разведка выявила, что плотность противокосмической обороны в системе такова, что даже если мы отправим на прорыв все до одного, имеющиеся в распоряжении империи, звездолеты, включая сухогрузы и лоцманские катера, к планете все равно не пробьется ни один вымпел.
— Интересно. А если они к нам?
— Не извольте беспокоиться, Ваше Величество, — глава СВВИБ уже заметно успокоился и вернул себе присущую невозмутимость. — Если эннэми рискнут — их ждет тот же результат. Война возможна только на периферии. Что, собственно, подтверждается не одним десятком лет нашего с ними противостояния.
— Тогда мы не понимаем.
— Появилась возможность заслать к ним разведчика.
— И? На это вам понадобилось наше разрешение? Раньше, кажется, своим умом обходились.
— Случай слишком уникальный, Ваше Величество.
— Кир-рил?
— Да, мой император.
— Ты хоть что-то понимаешь?
— Понимаю, мой император.
— Тогда объясни нам, а то мэтр сегодня явно решил испытать предел нашего терпения.
— Речь идет об Их Высочестве, наследном принце.
— Что?!
Император вскочил с сидения и в мгновение ока навис над главою безопасности, испуганно вжимающегося в мягкие подушки кресла.
— Вы нашли моего сына?!
— Нет стопроцентной уверенности. Очень многое указывает, но не все еще проверенно. Не хотели зря обнадеживать… — зачастил мэтр Ник-кита, в который раз растеряв вальяжность.
Император не зря носил прозвище «Справедливый» и очень редко срывал злость на невиновном. Но, если уж его заносило…
— Какова степень вероятности?
Алекс-сандр III отошел в сторону, растирая кисти, и стал прохаживаться перед экраном.