— Близкая к девяносто. Из этой выборки наблюдается еще пятеро. У них характеристики похуже, но окончательные выводы все-таки делать преждевременно. А радикальные способы проверки Вы сами запретили.
— Я помню… — проворчал император. — А теперь, вы решили рискнуть?
— Очень удачный случай, Ваше Императорское Величество. Если не получится: для объекта это будет подвиг, а не бесславная гибель подопытного кролика.
— А почему для этого нужен именно принц?
— Отслеживаемый нами объект имеет коэффициент удачливости и стойкости организма превышающий средние показатели более чем в два с половиной раза. Что позволит нам произвести заброс с зоны, где датчики ПКО эннэми уже не отслеживают все что имеет массу меньше десантной капсулы, но еще не контролируют наличие биологических видов.
— Разумно…
— Ваше Императорское Величество, — мэтр вскочил на ноги и словно задыхаясь от восторга произнес. — Мы воюем уже больше трех десятилетий, а до сих пор не знаем: с кем и почему! Я именно для этого и позволил себе напомнить о начале противостояния. Вы только представьте себе, какой ореол славы покроет вашего сына, если ему удастся найти ответы на эти вопросы. Я уж не говорю: о том, чтобы решить их.
— А если его распознают и пленят уже по-настоящему?
— Ваше Величество… — продолжать мэтр не стал. О том, что при современной медицине разведчики и диверсанты уже давно не попадают в плен живыми, даже если хотят этого, уточнять не имело смысла.
— Хорошо… — Алекс-сандр III потер виски, в которые словно воткнули ледяные иглы, и помотал головой, останавливая, шагнувшего к нему дубль-телохранителя. Кир-рил не мог не почувствовать боль патрона. — Подробный план операции нам на стол. Ответ получишь завтра. За подготовку и проведение — ответишь головой. И не рассчитывай на снисхождение. Спрошу сразу за все… Понятно?
— Да, Ваше Императорское Величество. Разрешите выполнять?
Но император больше не обращал внимания на своего подданного. Он пристально, словно пытаясь что-то разглядеть, смотрел на фигуру в скафандре космодесантника, запечатленную на экране.
Часть 3. Возмужание. Глава 10
Бьют дождинки по щекам впалым,
Для вселенной двадцать лет — мало,
Бледное светило медленно катилось на отдых, и болотные сумерки по-хозяйски окутывали опушку, гасили отблеск ядовито-оранжевых вод реки, прятали от глаз противоположный берег и мусорную свалку на нем. В скупых лучах заката еще можно было различить отдельные большие предметы, но уже с десяти шагов деревья словно растворялись в затхлом смоге. Темнота сгущалась, водители включили фары, и машины на трассе за рекой казались быстрыми желто-красными метеорами.
Стараясь не хлюпать чересчур громко и укрываясь от случайного взгляда за буйными зарослями репейника, мичман Климук вышел на берег. Потом, инстинктивно выбрал укромное место за старой ржавой цистерной и осторожно огляделся. Успокоенный тишиною, Вест присел на мятый молочный бидон и снял сапог. Пока перебирался с одного берега на другой, за голенища набралось жидкости, и теперь она неприятно пощипывала кожу. Один Создатель знает, что за раствор течет между этими берегами вместо воды. Но, судя по субъективным ощущениям, рН у субстанции далеко не нейтральный. Вест тщательно выкрутил мокрые носки, на всякий случай сполоснул их водой из фляги, отжал еще раз и только после этого переобулся. Подумал, достал из кармана сигарету и закурил. Ему пока еще не нравилось глотать дым, но что делать, если подавляющая масса аборигенов курит? А разведчик обязан быть незаметен в толпе. Это аксиома.
Привычные движения помогали настроиться, войти в образ, почувствовать себя жителем Беллоны. Вспомнить легенду. А что такого? Грибник возвращается домой. Подустал за день, ноги гудят от хождения, вот и присел передохнуть. Может, с женой поругался? Потому и не спешит домой, оттягивая неприятную минуту встречи с законной половиной.
Разработанный аналитиками план никуда не годился, это было ясно даже им. Но кто упрекнет людей, составляющих модель поведения, не имея представления об истинном состоянии дел. Климук даже задумываться не хотел о тех усилиях и жертвах, которыми были оплачены те крохи информации, что удалось собрать, для его подготовки. Хотя и забывать об этом тоже не следовало. Ибо напоминало, что у него нет права на ошибку…
«Глупый набор слов… Право на ошибку… — хмыкнул Вест в такт собственным размышлениям. — Можно подумать, что за всю историю разведки, хоть у одного, засылаемого во вражеский тыл, разведчика такое право имелось. Тем более что цена провала — его жизнь».