Мысленно попросив у погибшего мужчины прощения, Вест поменялся с трупом одеждой, ввел себя в транс и сконцентрировал внимание на цветной фотографии из паспорта. Лицо покойного было слишком повреждено для контактного копирования.
А спустя час обочиной дороги ведущей к Главному Городу метрополии шагал человек с документами, фигурой и лицом Уильяма Смаяла. И только анализ ДНК смог бы засвидетельствовать подмену и распознать в нем официала имперской разведки, мичмана янычарского корпуса Веста Климука.
Здесь все было не так, как дома. Мичману Климуку в голову лезли сотни, тысячи сравнений увиденного здесь, с тем к чему он привык за все прожитие годы. И, чтобы банально не перегореть от обилия информации, зачастую даже не второстепенной, а стостепенной, как отсутствие разделительной линии на дороге, Вест запретил себе думать и сопоставлять до тех пор, пока не окажется в относительной безопасности. Каждого приезжего выдают не вопросы типа: «Как пройти в библиотеку?», а шалый взгляд — результат от избытка впечатлений. И погореть на такой глупости было бы чрезвычайно обидно.
Первый КПП патрульно-постовой службы, если верить карте, находился в двух километрах от западной стены Города и имел скорее предупредительное значение. Ненавязчиво намекая, что врагу лучше сдаться сразу, потом — будет гораздо хуже!
Так оно и оказалось. Слегка небрежные позы полицейских, нарочитые, будто приклеенные к губам, наподобие фальшивых усов, лицемерные усмешки — вступающие в резкий контраст с уже отчетливо видимыми очертаниями могучей стены.
Один из них, в чине сержанта, крепкий, ширококостный и мускулистый парень, бросил короткий и цепкий взгляд на подошедшего мужчину, но даже поленился выйти из-под уютного навеса, а только ограничился кивком на фанерный ящик, закрепленный на поддерживающем столбе шлагбаума. Второй полицейский, сидевший рядом, с погонами на одну птичку меньше, только голову повернул, но при этом, как сумел ощутить Вест, оглядел неурочного путника с гораздо большим вниманием и скрупулезностью.
От этой пантомимы Климук слегка растерялся. Вот что значит не иметь ни малейшего представления о местных обычаях. Что от него требуется? С какого боку тут этот ящик?
«Прах меня побери, что делать?..» — запаниковал мичман, отчетливо понимая, что вся его сверхважная и сверхсекретная миссия может провалиться, даже не начавшись. А решение нужно принимать немедленно, раздосадованный непредвиденной заминкой, сержант насупился и откровенно неприязненно посмотрел на Веста.
— Эм? (Ну?).
О значении фразы Климук догадался по мимике и интонации даже раньше, чем подключился к работе вживленный микрочип переводчика.
«Запомни, как таблицу умножения! На Беллоне деньги имеют огромное значение. С их помощью можно решить любой вопрос. Поэтому, сразу же постарайся любым путем приобрести их как можно больше, и при затруднениях, пускай в ход без раздумий… — вспомнились слова одного из офицеров-наставников».
Второй постовой неспешно оторвал зад от скамейки и подошел ближе, выразительно похлопывая правой ладонью по прикладу автомата, при этом, словно невзначай, занимая позицию удобную для стрельбы. Так чтобы нарушителя не закрывал напарник.
— Эмм… (Н-ну…) — искривив губы в насмешливой улыбке, пальцем левой руки сержант ткнул в тот же ящик. И теперь его голос звучал раздраженно.
Климук, демонстративно зевнул, небрежным жестом вынул на ощупь из кармана какую-то купюру, позаимствованную вместе с одеждой у покойного Смаяла, и заткнул ее за бляху на ремне постового. Удовлетворенно отметив, как сразу изменились лица обоих полицейских. Из пренебрежительного, на почтительное.
Понимая, что подача засчитана и он заработал в этой игре первое очко, Вест властно отстранил сержанта в сторону и неспешно двинулся дальше, всей спиной изображая праздного гуляку. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как услышал за плечами почтительный вопрос, заданный сержантом:
— Геро, им лино массе гарты? (Господин, не желает воспользоваться машиной?)
Подсознательно ожидая совсем другого окрика и не совладав с нервами, Климук обернулся слишком уж порывисто, для подобного предложения. Но ляпсус не заметил никто, поскольку сейчас постовых интересовала только возможность еще немного подзаработать.