— Но… — незнакомец замялся и будто в замешательстве потупил взгляд. — Надеюсь, господин понимает, что розничные цены всегда несколько выше даже мелкооптовых?
— Догадываюсь, — кивнул Климук.
— Тогда никаких проблем, — мгновенно оживился тот, довольно осклабясь. — Господин платит десять марок и может возвращаться к прерванной трапезе, а я все сделаю в лучшем виде… Договорились?
— Хорошо.
Купюра перекочевала в карман засаленных и обвислых не только на коленях штанов, а их владелец приступил к работе.
Но Вест не спешил уходить. Молча стоял за спиной и смотрел, как тот возиться под капотом.
— Не стоит беспокоиться… — отозвался нервно после короткой паузы незнакомец, при этом даже не оборачиваясь. — Я все сделаю по высшему разряду. Заодно, контакты подчищу. Будет даже лучше, чем до ремонта.
— Ну, что вы. Я совершенно не беспокоюсь, — улыбнулся Вест, окончательно убедившись, с кем имеет дело. — Просто любуюсь работой профессионала. А заодно, хочу предложить выгодную сделку… Так, на всякий случай. На будущее.
— Внимательно слушаю господина, — спина незнакомца заметно напряглась.
— Прошу запомнить номер моего авто и то, что я охотно временами куплю у тебя какую-то безделушку или попросту оплачу временную стоянку, и при этом вовсе не обязательно сначала портить машину.
— О, господин очень умный человек, — уважительно произнес мошенник, выпрямляясь. — За три года еще никто не догадался. Но, вы же не сердитесь? Правда? У каждого свой маленький бизнес. К тому же, что для такого богатого господина какая-то десятка? А для меня — вполне ощутимая сумма. Холера! — он вдруг выругался, беспокойно посматривая в начало улочки, откуда показалась колонна военных. — Искренне прошу прощения, но с ремонтом придется немножко подождать, — и быстро направился в ближайшую подворотню.
Заинтригованный поведением незнакомца Вест поспешил следом.
Здоровяк не выказывал неудовольствия назойливостью клиента. Ведь тот вполне мог опасаться, что мнимый механик возьмет деньги и смоется. Мошенник прислонился к дверному косяку подъезда, раскурил длинную папиросу и взглянул на Климука?
— Так постоим, или байки потравим?
— Если я задам пару вопросов, то могу рассчитывать на ответы? — поинтересовался Вест.
— Это будет зависеть от того, как господин будет спрашивать, — ответил здоровяк и выразительно потер пальцами.
— Договоримся, — усмехнулся Климук. — Тебя как звать?
— Это для господина, прошу прощения, не имеет никакого значения. Но, можете называть Механиком.
— Похоже. Скажи: почему ты прячешься от солдат?
— Помниться, мы что-то о гонораре за интервью говорили. Нет?
Вест вытянул из кармана парочку купюр разного достоинства и, сделав из них веяло, стал небрежно обмахиваться.
Механик улыбнулся. Задумался, потом протянул руку и ловко вытянул одну из ассигнаций. Не слишком крупную. Не наглел.
— Господин умеет убеждать. История совсем простая. Прячусь, потому что не хочу служить в армии.
— Но почему? Ведь служба — это почетная обязанность каждого беллонца?
— Если господин собирается продолжать разговор в том же духе, — нахмурился Механик, — то я не скажу больше ни слова.
— Ты не веришь в существование врага и угрозу уничтожения ими Беллоны? — пошел на риск Вест.
— Верю, не верю. Какое это имеет значение? Но даже если эти ирийцы существуют в действительности, то очень сомневаюсь, что моя личность представляет для них хоть какую-то ценность и интерес. Кроме того, я привык чувствовать себя независимым, а мундир заберет у меня и эти крохи свободы, — незнакомец помолчал, жадно затягиваясь и пуская дым кольцами. Думал или тянул время…
— И? — подогнал его Вест.
— Бездумная муштра плюс безнаказанность — прямой путь к озверению. Кстати, а вот и подтверждение правдивости моих слов. — Механик почти театральным жестом указал на улицу.
Подразделение как раз остановился перед прицепом с арбузами.
Чтобы двигаться дальше, нужно было или перестроиться в две колонны, или убрать с дороги препятствие. Резвая офицерша, которой, вероятно, казалось, что она в настоящий момент на параде и на нее смотрят тысячи глаз, выбрала последнее. По ее команде две первых шеренги подставили плечи под прицеп, и через мгновение тот лег на бок, подминая под себя калеку. Бедняга не ожидал ничего подобного и не успел выбраться. Ужасный крик резанул слух. А колонна военных уже маршировала дальше.
Вест дернулся, но его остановила тяжелая рука Механика.